La crisis presupuestaria de Alemania podría afectar los planes para entregar miles de millones de euros en subsidios gubernamentales a las empresas de chips, frustrando potencialmente sus esperanzas de desempeñar un papel importante en la industria global de semiconductores.
El gobierno alemán ha prometido grandes cantidades de apoyo estatal a los fabricantes internacionales de chips que invierten en la economía más grande de Europa. Intel, que está gastando 30.000 millones de euros (32.500 millones de dólares) en dos nuevas fábricas en la ciudad oriental de Magdeburgo, recibirá 9.900 millones de euros en subvenciones para su proyecto, la mayor inversión extranjera en la historia de posguerra del país.
Pero las dudas sobre el apoyo estatal han aumentado desde una sentencia explosiva del tribunal constitucional alemán el mes pasado que ha sumido en el caos los planes de gasto del gobierno para 2024.
Políticos, expertos de la industria y líderes empresariales temen que los proyectos de semiconductores puedan ser víctimas del embrollo presupuestario, un resultado que, según advierten, podría infligir un daño enorme a la reputación de Alemania.
«Sería un completo desastre para la imagen de Alemania como lugar para invertir, porque demostraría que ya no se puede confiar en este país», dijo Sven Schulze, ministro de Economía del estado oriental de Sajonia-Anhalt. , donde Intel construirá su planta de fabricación.
«Sería un golpe devastador, uno que realmente no hemos visto antes en nuestra historia de posguerra», dijo al Financial Times.
La crisis se desató cuando el tribunal superior de Alemania dictaminó que el gobierno había violado la constitución al transferir 60.000 millones de euros en líneas de crédito destinadas a hacer frente a la pandemia de Covid-19 al “fondo para el clima y la transformación”, un vehículo extrapresupuestario que ha estado utilizando. para financiar la modernización industrial de Alemania.
Se suponía que los subsidios para Intel y otros fabricantes de chips, como TSMC, con sede en Taiwán, provendrían todos del fondo climático. El fallo sembró alarma entre las empresas, no sólo entre los fabricantes de chips, sino también entre otros grandes grupos que debían recibir subvenciones, como las siderúrgicas que están invirtiendo grandes sumas para pasar a una producción neutra en carbono.
La crisis golpea el corazón de una de las políticas más importantes de Alemania: su plan de convertirse en un gran productor de chips. Esto, a su vez, forma parte de una estrategia más amplia de la UE para fortalecer las cadenas de suministro, mejorar la resiliencia económica y reducir la dependencia del bloque de los proveedores taiwaneses, una vulnerabilidad potencial en caso de una confrontación entre China y Taiwán.
Intel no es el único gran inversor que Alemania ha atraído. TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, ha dicho que invertiría 10.000 millones de euros en una nueva fábrica en la ciudad oriental de Dresde, junto con el fabricante holandés de semiconductores NXP y las alemanas Bosch e Infineon. A esta fábrica se le han prometido 5.000 millones de euros en subvenciones.
Mientras tanto, Infineon está construyendo una planta de 5.000 millones de euros, también en Dresde, Bosch está invirtiendo 250 millones de euros para ampliar su sala limpia de Dresde y el fabricante estadounidense de chips GlobalFoundries está en el cuarto año de expansión de su capacidad de fabricación de obleas en la ciudad. Los tres cuentan con un generoso apoyo estatal.
El canciller alemán, Olaf Scholz, dijo en una conferencia el mes pasado que “quiere absolutamente” que las fábricas de chips sigan adelante según lo planeado. «Es una señal importante para el futuro, para todos nosotros, que los semiconductores se produzcan en Europa, especialmente en Alemania y especialmente en el este de Alemania», afirmó Scholz.
Schulze, miembro de la oposición demócrata cristiana, dijo que esperaba que Scholz hablara en serio. «No estoy preocupado por la inversión de Intel porque el Canciller ha dado garantías personales de que se llevará a cabo», dijo. «Y si no puedes confiar en su palabra, entonces mejor renuncia a este gobierno».
Pero Robert Habeck, vicecanciller y ministro de Economía, dijo en un evento la semana pasada que el gobierno podría verse obligado a frenar sus ambiciones en lo que respecta a los subsidios, «despriorizando…». . . uno u otro proyecto que no cumple con la definición más estricta de neutralidad de carbono y seguridad económica”.
Scholz, Habeck y el ministro de Finanzas Christian Lindner están manteniendo conversaciones de crisis sobre cómo resolver el estancamiento presupuestario y elaborar un plan de gasto revisado para 2024, y Habeck canceló un viaje planeado a la cumbre climática de la ONU en Dubai para centrarse en el tema.
Intel y TSMC se negaron a comentar si temían que los subsidios prometidos estuvieran en riesgo.
Pero personas informadas sobre las comunicaciones de TSMC con Berlín dijeron que si el gobierno alemán reduce su compromiso de subsidio, la compañía podría tener que renegociar los términos de su fábrica de Dresde, incluso con sus socios alemanes de la empresa conjunta.
«En el peor de los casos, si dentro de nueve meses no habrá subvenciones, tendremos que cancelar el proyecto», dijo una persona.
Otras empresas han expresado públicamente su preocupación por los efectos del veredicto del tribunal. El proveedor alemán de automóviles ZF, que está construyendo una fábrica de chips en la región occidental de Sarre con el grupo estadounidense Wolfspeed, dijo que estaba preocupado por las consecuencias para Alemania como lugar para hacer negocios.
«La cuestión es si importantes proyectos de transformación industrial pueden despegar en Alemania o si el futuro sucederá en otras partes del mundo», afirma ZF.
Lindner ha intentado disipar los temores de los inversores. «Se respetarán los acuerdos que hemos alcanzado y que son jurídicamente vinculantes», dijo el lunes en una entrevista con el medio de comunicación The Pioneer.
Un ejemplo es la subvención de 564 millones de euros para Northvolt, el grupo tecnológico sueco que construye una fábrica de baterías en el norte de Alemania. El Ministerio de Economía de Habeck anunció el domingo que había obtenido una exención de la congelación de gastos impuesta al fondo climático que permitiría pagar la subvención de Northvolt.
Pero muchos de los subsidios acordados no están tan avanzados como los de Northvolt. De los 31 proyectos microelectrónicos a los que la Comisión Europea dio luz verde en junio pasado según las normas de ayuda estatal, sólo 15 han recibido una promesa formal de financiación. Los conocedores de la industria dicen que el resto corre el riesgo de verse privados de cualquier apoyo gubernamental.
“Cualquiera con quien hable en la industria de chips que tenga un proyecto en Alemania y aún no haya recibido un contrato legalmente vinculante del gobierno se está rascando la cabeza”, dijo un ejecutivo con conocimiento del tema de los subsidios.
Otro ejecutivo de un fabricante de chips fue más directo. «Alemania no es sólo el hombre enfermo de Europa; resulta que también es el hombre tonto de Europa», dijo. «Esto es un fiasco total».
Información adicional de Kathrin Hille y Richard Milne