Kemal Üres, propietario de un bar de tapas en Hamburgo, pasó el año pasado diciéndoles a sus seguidores en las redes sociales que miles de negocios como el suyo serán destruidos por un aumento de impuestos planificado.
El hombre que se hace llamar “Gastroflüsterer”, o susurrador de restaurantes, está haciendo campaña para que el recorte del impuesto al valor agregado sobre las comidas en restaurantes de la era de la pandemia sea permanente. De lo contrario, la decisión del gobierno alemán de aumentar el IVA del 7 por ciento vigente desde 2020 al 19 por ciento en enero conduciría a precios más altos, recortes de empleo y hasta 30.000 quiebras, dijo. Sin embargo, muchos economistas que apoyan el aumento han descartado tales advertencias por considerarlas alarmistas.
Alemania es menos conocida por su cocina nacional que países como Francia o Italia. Pero dos tercios de los alemanes salen a comer al menos una vez al mes, según muestran las encuestas, y el sector de la restauración es una parte importante de la economía del país, con unas 130.000 empresas que emplean a 1,3 millones de trabajadores a tiempo completo y parcial y generan alrededor de 50.000 millones de euros en ingresos. ventas anuales.
Pero un fallo del tribunal constitucional en noviembre contra el uso de fondos fuera de balance por parte de Berlín había presentado al gobierno un agujero de 60.000 millones de euros en su presupuesto, y dejó a Üres sintiéndose desesperado. “Dicen que no tienen dinero para nada”, dijo. “Ese fue el golpe final”.
Para cerrar su déficit presupuestario, el gobierno alemán dijo este mes que recortaría 17.000 millones de euros de gasto, poniendo fin a los subsidios en áreas que van desde los vehículos eléctricos hasta el diésel agrícola. El Ministerio de Finanzas ya estaba planeando recaudar 3.000 millones de euros adicionales al año volviendo al tipo más alto el IVA sobre las comidas en restaurantes y confirmó recientemente que esto seguiría adelante.
“Entre el 70 y el 80 por ciento de los restaurantes alemanes son pequeñas empresas dirigidas por una familia o un empresario y este aumento de impuestos sacará a muchos del negocio y cambiará la industria para que se parezca más a los EE. UU., donde las grandes cadenas representan el 80 por ciento del sector. ”, advirtió Üres.
Robert Mangold, director del grupo Tiger & Palmen, propietario de un puñado de restaurantes en Frankfurt, dijo: “Habrá cierres, especialmente en las zonas rurales”. Los precios del menú también aumentarían drásticamente “porque ningún hotel o restaurante tiene un margen de beneficio del 12 por ciento y puede compensar este aumento del IVA con sus ingresos”.
Las cadenas de comida rápida y los establecimientos de comida para llevar seguirían beneficiándose del tipo más bajo del IVA, lo que, según Mangold, les daría una ventaja injusta a expensas de los restaurantes tradicionales. “Esta es una señal equivocada en muchos sentidos, especialmente desde una perspectiva nutricional”.
Los economistas, sin embargo, consideran exageradas las advertencias sobre una ola de quiebras y una espiral de precios entre los restaurantes alemanes. “Están exagerando enormemente”, dijo Friedrich Heinemann, coautor de una investigación sobre si se debe prolongar la exención fiscal para los restaurantes publicada por el Centro Leibniz de Investigación Económica Europea en octubre.
Heinemann dijo que los restaurantes “ya aumentaron enormemente sus precios” después de que se levantaron los bloqueos de Covid, cuando muchos consumidores se apresuraron a salir a comer nuevamente.
Esto está respaldado por datos de Eurostat que muestran que los precios de los restaurantes alemanes han aumentado un 23,4 por ciento en los cuatro años hasta octubre, superando tanto la tasa de inflación nacional como los precios de los restaurantes en el resto de la eurozona durante ese período.
El aumento del IVA no afectará a las bebidas, que representan alrededor de una cuarta parte de la factura promedio de un restaurante, por lo que es probable que el costo total de comer fuera aumente sólo entre un 4 y un 5 por ciento, estimó Heinemann. “De todos modos, la competencia limitará cuánto pueden subir los precios”.
Algunos restaurantes pueden fracasar debido a los cambios estructurales en la sociedad pospandemia hacia trabajar más desde casa y realizar menos viajes de negocios, todo lo cual significa que la gente come menos fuera de casa. Pero Heinemann dijo que esto no justifica mantener la tasa impositiva baja.
“Si hay un cambio estructural a largo plazo, es una mala idea dar subsidios para mantener vivas las empresas, porque eso sólo creará empresas zombis”, afirmó.
No hay duda de que el aumento de impuestos de enero llega en un momento difícil para las 200.000 empresas del sector de la restauración en Alemania. Sus ventas se mantuvieron casi un 15 por ciento por debajo de los niveles prepandémicos en octubre y ya hay signos tempranos de creciente tensión financiera en el sector, según datos de la agencia federal de estadística.
En los primeros nueve meses de este año se produjeron 893 insolvencias entre empresas hoteleras alemanas, entre ellas restaurantes, hoteles, bares y campings. Esta cifra es más de un tercio más que hace un año, pero aún está muy por debajo de los niveles cercanos a 2.000 alcanzados en el mismo período durante los años inmediatamente posteriores a la crisis financiera de 2008.
Ingrid Hartges, directora general de la asociación alemana de restaurantes Dehoga, advirtió que se avecinaba una agitación mucho mayor para el sector que desencadenaría “una progresiva desolación del centro de las ciudades y las zonas rurales, lo que resultaría en una pérdida de atractivo y calidad de vida”.
Para respaldar esta visión distópica de las calles principales alemanas llenas de locales de comida rápida y establecimientos de comida para llevar, mencionó una encuesta realizada a los miembros de Dehoga a principios de este mes.
Casi dos tercios de los encuestados pensaron que el aumento de impuestos los “golpearía duramente económicamente”, mientras que el 12 por ciento temía verse llevados al borde del colapso y el 5 por ciento dijo que cerrarían. También encontró que se espera que casi el 89 por ciento de los restaurantes aumenten sus precios.
“En total calculamos que unas 12.000 empresas se verán obligadas a cerrar, y que muchas pequeñas y medianas empresas familiares se verán especialmente afectadas”, afirmó Hartges. “Hay tanta frustración, total incomprensión, ira, desesperación y resignación” por el aumento de impuestos, dijo, y añadió: “Seguiremos luchando”.
Pero ante los fuertes aumentos en el costo de los alimentos, la energía, el combustible, el alquiler y los salarios, algunos de los propietarios de restaurantes de Üres en Hamburgo ya se están preparando para irse.
“Varios amigos míos planean convertir sus restaurantes en pisos para estudiantes; están todos listos para hacerlo. Este tipo de cosas cambiará el panorama de las calles principales alemanas en sólo un par de años”, afirmó.