La última medida de Joe Biden para hacer retroceder las políticas de inmigración restrictivas de Donald Trump enfureció a los legisladores republicanos y expuso las divisiones demócratas en el Capitolio, incluso cuando los grupos empresariales presionan por reglas más liberales para ayudar a combatir la escasez de mano de obra.
El viernes pasado, la administración de Biden rescindió por completo la llamada política del Título 42 impuesta por Trump que permitía a las autoridades estadounidenses hacer retroceder a cualquiera que cruzara la frontera sur para evitar la propagación del coronavirus.
En respuesta, los republicanos amenazaron con bloquear la legislación de financiación del coronavirus, mientras que los demócratas que ocupan escaños vulnerables en el Senado, incluidos Mark Kelly de Arizona, Raphael Warnock de Georgia y Catherine Cortez Masto de Nevada, criticaron la eliminación de las restricciones.
La reacción política contra la medida del presidente para aliviar las restricciones amenaza con poner en peligro el apoyo de los votantes preocupados por la inmigración excesiva antes de las elecciones intermedias de noviembre, donde la escasa mayoría de los demócratas en el Congreso pende de un hilo.
Sin embargo, mientras EE. UU. lidia con un mercado laboral ajustado junto con una inflación desenfrenada, los líderes empresariales argumentan que el país no puede darse el lujo de seguir bloqueando la entrada de trabajadores altamente calificados y de cuello azul.
“La comunidad empresarial cree firmemente que necesitamos arreglar el sistema”, dijo Dane Linn, vicepresidente de política de inmigración en Business Roundtable, una gran organización de cabildeo corporativo. “No podemos llenar todos los trabajos simplemente aumentando el talento que tenemos aquí en los EE. UU. Necesitamos hacer crecer ese talento, pero también necesitamos atraer[workers]. . . de todo el mundo.»
A finales del año pasado, la Oficina del Censo de EE. UU. dijo que la inmigración internacional a EE. UU. estaba en su nivel más bajo en décadas. La migración internacional neta agregó 247.000 personas a la población entre 2020 y 2021, dijo la oficina, en comparación con un máximo de más de 1 millón entre 2015 y 2016, y menor que la entrada neta de 477.000 personas agregadas entre 2019 y 2020.
Biden ha sido criticado periódicamente por lo que sus críticos argumentan son políticas demasiado liberales con respecto a la frontera de Estados Unidos con México. El Título 42 ya se suspendió para los niños no acompañados, pero un aumento posterior en el cruce de números dejó a la Casa Blanca luchando por encontrar instalaciones de detención adecuadas.
“La frontera secuestra todo el oxígeno en torno al debate sobre inmigración”, dijo Jennifer Minear, abogada de inmigración en McCandlish Holton. “Cada vez que alguien dice algo que sugiera un sistema de inmigración más razonable. . . el otro lado puede señalar fácilmente y decir: ‘Oh, usted es un demócrata de fronteras abiertas, cree en dejar que cualquiera entre al país’”.
En marzo de 2020, EE. UU. cerró sus fronteras terrestres entre México y Canadá para detener la propagación del coronavirus. Permanecieron bloqueados hasta noviembre pasado.
Sin embargo, la inmigración al país ya estaba en declive antes del inicio de la pandemia. La cantidad de visas emitidas por los puestos en el extranjero del departamento de estado cayó un 25 % entre 2016 y 2019. Entre 2016 y 2020, la cantidad de visas emitidas cayó más del 60 %.
Minear dijo que un “muro invisible de cambios de política” implementado por Trump que tenía la intención de negar y retrasar las solicitudes de visa, combinado con la retórica antiinmigrante, probablemente había impulsado el declive.
Los grupos empresariales han estado presionando por condiciones más liberales para las visas de trabajadores altamente calificados, argumentando que una mayor inmigración a los EE. UU. ayudaría a tapar las vacantes en medio de la escasez generalizada de mano de obra.
La Cámara de Comercio de EE. UU. estimó el mes pasado que EE. UU. tenía 4,75 millones más de puestos de trabajo abiertos que personas buscando trabajo, y argumentó que la menor inmigración legal era una de las razones.
Sharvari Dalal-Dheini, exconsejera de las autoridades de inmigración de EE. UU. y directora de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, dijo que Aila escuchaba a los empleadores que no podían asegurar a los trabajadores.
“Eso impacta las cadenas de suministro y la inflación”, dijo Dalal-Dheini. “Espero que el Congreso lo reconozca y actúe al respecto, aunque antes de las elecciones intermedias no sé si alguien está dispuesto a hacer algo sobre la inmigración porque es un tema muy divisivo políticamente”.
Los abogados de inmigración han expresado su frustración porque, si bien Biden ha deshecho algunas de las restricciones de visa de Trump, su administración todavía planea hacer que algunos permisos de trabajo sean más difíciles de obtener.
Si bien Biden permitió que expirara la prohibición de Trump de nuevas emisiones de tarjetas verdes y algunas visas de trabajadores, su administración todavía tiene la intención de introducir reglas que requieran salarios más altos para los trabajadores en el extranjero que usan visas H-1B, diseñadas para evitar que los extranjeros socaven las posibles contrataciones estadounidenses.
Pero las reglas de salarios más altos concuerdan con los instintos proteccionistas de algunos demócratas sobre el comercio y la inmigración.
El mes pasado, Dick Durbin, el presidente demócrata del comité judicial del Senado, que supervisa la política de inmigración, junto con Chuck Grassley, el principal republicano en el comité de finanzas del Senado, reintrodujeron una legislación para endurecer las restricciones en los programas de visas H-1B y L.
Durbin dijo que las lagunas en los programas permitían a las empresas «desplazar a trabajadores estadounidenses calificados», «explotar a trabajadores extranjeros» y «facilitar la subcontratación de empleos estadounidenses».
Ronil Hira, profesor asociado de la Universidad de Howard y autor de Outsourcing América, dijo que los empleadores recibieron incentivos para contratar trabajadores con visas H-1B porque podían pagarles salarios más bajos que los empleados en los EE. UU. Hira agregó que a los empleadores estadounidenses también se les debería exigir que demuestren que intentaron y fallaron en contratar a un ciudadano estadounidense para el trabajo.
“Creo que deberíamos tener inmigración altamente calificada, pero deberíamos hacerlo de una manera que sea justa para los inmigrantes, así como para los trabajadores estadounidenses”, dijo Hira. “Si hay un mercado laboral ajustado, debería ser fácil pagar salarios altos y demostrar escasez”.
Minear dijo que sentía que el historial de Biden era “mixto” en el tema de la frontera. “En el último año, hizo mucho para aliviar toda la miseria que se infligió al sistema de inmigración durante los cuatro años que lo precedieron”, dijo.
“Creo que es importante para nosotros tener una perspectiva de esta montaña que estamos escalando para avanzar hacia una mejor política de inmigración en medio de una realidad política que lo hace muy, muy, muy difícil para cualquier administración”.