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Han pasado poco menos de cuatro años desde que el mundo tomó conciencia del Covid-19. Esto desencadenó una enorme caída de la actividad económica, seguida de una rápida recuperación general, las guerras entre Rusia y Ucrania y ahora en Gaza, un aumento vertiginoso de los precios (especialmente de los alimentos y la energía) y un rápido aumento de las tasas de interés. En el fondo, el cambio climático es cada vez más evidente. ¿Qué significa todo esto para los más pobres del mundo? La respuesta es que los avances logrados en el pasado en la eliminación de la pobreza extrema se han desacelerado marcadamente. En los países que albergan a la mayoría de las personas más pobres del mundo, simplemente se ha estancado. Para mejorar esto, estos países necesitarán una asistencia más generosa de los donantes oficiales.
La tan denostada era de la globalización contribuyó a provocar enormes reducciones en la proporción de la población mundial que vive en extrema miseria. Actualmente, el Banco Mundial lo define como un ingreso de menos de 2,15 dólares al día a precios de 2017. Las cifras de pobreza extrema, así definida, cayeron de 1.870 millones (31 por ciento de la población mundial) en 1998 a una previsión de 690 millones (9 por ciento de la población mundial) en 2023. Desafortunadamente, la tasa de disminución se ha desacelerado drásticamente: De 2013 a 2023, la tasa de pobreza global caerá según las previsiones en poco más de 3 puntos porcentuales. Por el contrario, cayó 14 puntos porcentuales en la década anterior a 2013 (ver gráficos).
¿Por qué se ha producido esta desaceleración en el ritmo de caída de la pobreza extrema? La respuesta es que se ha desacelerado en los países más pobres del mundo, aquellos que reúnen los requisitos para recibir préstamos de la Asociación Internacional de Fomento, el brazo de préstamos blandos del Banco Mundial. La proporción de la población en situación de pobreza extrema en el resto del mundo cayó del 20 por ciento en 1998 a una previsión de solo el 3 por ciento en 2023. Se estima que cayó 4 puntos porcentuales solo entre 2013 y 2023. Mientras tanto, en el En los países elegibles para la AIF, la proporción de pobreza extrema también cayó, del 48 por ciento en 1998 a una previsión (aún alta) del 26 por ciento en 2023. Pero la reducción fue de apenas un punto porcentual entre 2013 y 2023, mientras que había sido del 14 por ciento. puntos porcentuales en la década anterior.
No es que la pobreza extrema haya desaparecido por completo en los países más acomodados. Todavía se pronostica que habrá unos 193 millones en esa condición en países que hoy no son elegibles para la AIF. Pero la cifra en los países elegibles para la AIF es de 497 millones, el 72 por ciento del total mundial de 691 millones. Además, dado que la proporción de personas extremadamente pobres en el resto del mundo es de sólo el 3 por ciento, es razonable suponer que, con un crecimiento general modesto, esta situación se eliminará en su mayor parte para 2030. Está claro, entonces, que el objetivo de eliminar La pobreza extrema de nuestro mundo sólo se logrará centrando la atención y los recursos en los países más pobres del mundo, donde se concentra la mayor parte de la pobreza extrema y donde también está más arraigada.
Setenta y cinco países son lo suficientemente pobres como para ser elegibles para recibir recursos de la AIF. De los 75, 39 están en África. Algunos de ellos también pueden solicitar préstamos en las condiciones más caras del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento. Estos incluyen Bangladesh, Nigeria y Pakistán.
No hay duda de que entre los países elegibles para la AIF se encuentran muchos de los peor administrados del mundo. Pero también son frágiles en múltiples sentidos y, por lo tanto, están atrapados en trampas de pobreza, de las que es desesperadamente difícil escapar, especialmente cuando se ven afectados por shocks, como lo han sido ellos. Además, no tienen por qué ser “pozos sin fondo”. La AIF se creó hace más de medio siglo en gran parte para ayudar a la India. De hecho, en ocasiones incluso se denominó a la AIF “Asociación de Desarrollo de la India”. Todavía India ya se graduó exitosamente y es donante. De hecho, la AIF tiene una larga lista de graduados, entre ellos China también.
La AIF está utilizando su vigésima reposición, de julio de 2022 a junio de 2025.. Dada la urgencia de acelerar el crecimiento, reducir la pobreza extrema y abordar los desafíos que plantea el cambio climático en los países empobrecidos, la próxima reposición tendrá que ser mucho mayor, como argumentó Ajay Banga, presidente del Banco Mundial. en su revisión de mitad de período.
Lo último del Banco Mundial Informe de deuda internacional, publicado la semana pasada, revela otra poderosa razón por la que se necesitan más recursos de la AIF: estos países se han vuelto demasiado dependientes de fuentes de financiamiento menos confiables y costosas. Así, el informe afirma que “Para los países más pobres, la deuda se ha convertido en una carga casi paralizante: 28 países elegibles para pedir prestado de [IDA] corren ahora un alto riesgo de sobreendeudamiento. Once están en apuros”. El problema de la deuda es más general. Pero es particularmente significativo en países con concentraciones tan altas de gente desesperadamente pobre.
Estos problemas de deuda no son tan sorprendentes. Entre 2012 y 2021, la proporción de deuda externa de los beneficiarios de la AIF con acreedores privados saltó del 11,2 al 28,0 por ciento. En parte como resultado, el servicio de la deuda de los países elegibles para la AIF saltó de $26 mil millones en 2012 a $89 mil millones en 2022, y los pagos de intereses por sí solos aumentaron de $6,4 mil millones en 2012 a $23,6 mil millones en 2022. Sobre todo, la participación de los tenedores de bonos y otras entidades privadas Los compromisos totales de los prestamistas se desplomaron desde un máximo del 37 por ciento en 2021 a apenas un 14 por ciento en 2022. Este es el comportamiento clásico de los acreedores al tratar con prestatarios marginales: regresar a casa cuando la Reserva Federal endurece la política monetaria. En total, la proporción de países elegibles para la AIF en riesgo de sobreendeudamiento alcanzó el 56 por ciento en 2023, según el informe.
Los préstamos comerciales de estos países son sencillamente inseguros. Será necesario cancelar parte de su deuda pendiente. Más importante aún, necesitarán mucha más financiación en condiciones favorables. No es sólo un deber de los países ricos, sino también su interés proporcionar los recursos que necesitan para escapar de la trampa de la pobreza. Miles de millones de personas lo han hecho. Ahora terminemos el trabajo.
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