Los primeros rehenes israelíes serán liberados hoy cuando comienza un período de tregua de cuatro días entre Israel y Hamás después de casi 50 días de combates.
El alto el fuego comenzó a las 7 de la mañana, hora local, y el primer grupo de 13 mujeres y niños debía ser liberado a las 4 de la tarde.
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No ha habido ninguna declaración oficial de ninguna de las partes sobre si hubo una pausa en los combates, y las sirenas se escucharon apenas unos minutos después del período de tregua.
Pero Hamás ha prometido liberar al menos a 50 de los 240 rehenes que fueron capturados el 7 de octubre a cambio de 150 prisioneros palestinos.
Ambas partes liberarán primero a mujeres y niños e Israel confirmó que tiene los nombres de los rehenes que serán liberados.
Momentos antes de que comenzara el alto el fuego el viernes por la mañana, las Fuerzas de Defensa de Israel insistieron en que la tregua «es temporal» e instaron a la población de Gaza a no desplazarse hacia el norte.
«La guerra aún no ha terminado», dijo el portavoz de las FDI, Avichay Adraee.
«El norte de la Franja de Gaza es una zona de guerra peligrosa y está prohibido desplazarse hacia el norte.
«Por su seguridad, deben permanecer en la zona humanitaria del sur».
Las FDI dijeron que las tropas habían «completado los preparativos operativos» antes del alto el fuego temporal y «destruido una ruta de túneles terroristas subterráneos y pozos de túneles» en el área del hospital Shifa.
Israel ha dicho que la tregua se extendería un día más por cada 10 rehenes adicionales liberados.
El acuerdo de tregua por los rehenes se alcanzó después de semanas de intensas negociaciones -con KatarEstados Unidos y Egipto sirviendo de mediadores.
Si se mantiene, marcaría la primera interrupción significativa en los combates desde que Israel declaró la guerra a Hamás hace siete semanas.
El acuerdo ha generado esperanzas de terminar con el tiempo la guerra, que ha arrasado vastas franjas de Gaza y ha despertado temores de una guerra total en todo el Medio Oriente.
El primer grupo de 13 mujeres y niños retenidos por Hamás serán liberados el viernes por la tarde, según Majed al-Ansari, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar.
Por cada rehén liberado se liberarán tres prisioneros palestinos, también mujeres y niños.
El Ministerio de Justicia de Israel publicó una lista de 300 prisioneros elegibles para ser liberados, incluidos principalmente adolescentes detenido durante el año pasado por lanzamiento de piedras y otros delitos menores.
El acuerdo para liberar a 50 rehenes israelíes se había retrasado anteriormente por detalles de «último minuto» entre Israel y Hamás.
Nomi Bar-Yaacov, miembro asociado de Chatham House y experto en Medio Oriente, dijo que la tregua temporal es un «momento crucial».
«Creo que los mediadores trabajaron arduamente para tratar de llegar a este punto, y realmente necesitamos agarrarlo por los cuernos», dijo a Sky News.
«Esta (tregua) es un primer paso increíblemente importante, pero es en gran medida un primer paso.
«Hay muchos obstáculos en este acuerdo, muchas cosas pueden salir mal».
Los civiles palestinos se han visto obligados a huir para salvar sus vidas mientras Israel intenta destruir a Hamás después de que el grupo terrorista masacrara a 1.200 civiles el 7 de octubre.
Las familias que viven en Gaza han quedado atrapadas en el brutal fuego cruzado, con acusaciones periódicas de que los terroristas intentan utilizarlas como “escudos humanos”.
Gran parte de la parte norte de la franja se ha convertido en una devastada zona de guerra, con edificios en ruinas, suministros cada vez más escasos y un sufrimiento terrible para el pueblo de Gaza.
La Cruz Roja estima que alrededor de 1,5 millones de civiles se han visto obligados a huir hacia el sur en medio del ataque israelí por tierra, aire y mar.
Las cifras sobre el número de muertos aún no están verificadas, pero los funcionarios de salud de Hamás afirman que más de 11.000 civiles, incluidos más de 4.500 niños, han sido asesinados.
Israel cuestiona estas cifras, y el presidente estadounidense, Joe Biden, dijo que “no tenía confianza” en ellas.
Pero Benjamín Netanyahu admitió que Israel «no ha tenido éxito» en reducir las víctimas civiles.
Pero dijo que las muertes deben atribuirse a Hamás, no a Israel.
Se produce cuando el Reino Unido prometió otros 30 millones de libras esterlinas en financiación de ayuda para Gaza.
El secretario de Asuntos Exteriores, Lord David Cameron, se reunió con el primer ministro Netanyahu el jueves e insistió en que la pausa en los combates era una “oportunidad crucial para sacar a los rehenes y llevar ayuda a Gaza”.
Tiene previsto reunirse con agencias de ayuda que brindan apoyo humanitario financiado por el Reino Unido a la Franja de Gaza.