Tres meses después de que la familia Glazer pusiera a la venta el Manchester United, hasta ahora han surgido dos postores con visiones contrapuestas para uno de los equipos deportivos más valiosos del mundo y un activo cultural británico con un gran alcance global.
El viernes por la noche, el primer postor se hizo público cuando el jeque Jassim bin Hamad Al Thani, hijo del ex primer ministro de Qatar, anunció su intención de comprar el club que afirma haber apoyado desde los 10 años.
El padre de Sheikh Jassim, Sheikh Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, es uno de los hombres más ricos del pequeño estado del Golfo. Conocido por muchos como HBJ, fue el rostro de una ola de inversiones de Qatar en el Reino Unido que incluyó los grandes almacenes Harrods y el edificio Shard, y anteriormente fue director de la Autoridad de Inversiones de Qatar (QIA), el fondo soberano de riqueza del país.
En cuestión de horas, Sir Jim Ratcliffe, el multimillonario fundador del grupo químico británico Ineos, confirmó que él también había hecho una oferta para comprar la participación mayoritaria de los Glazer en el club de su infancia.
Raine, el banco de inversión que dirige el proceso de venta en nombre de los Glazer, se ha mantenido callado sobre si hay otros postores en la carrera. El banco, que manejó las subastas récord tanto para el Chelsea FC como para el Olympique Lyonnais el año pasado, fijó el viernes como una fecha límite para aquellos que buscan presentar propuestas de inversión. Se negó a comentar sobre las ofertas.
Cualquier parte interesada que busque financiación tendrá muchas opciones. MSD Partners, Oaktree y Elliott Management han expresado interés en brindar financiamiento a posibles interesados, según personas familiarizadas con el asunto.
Es probable que el precio supere los 4.600 millones de dólares gastados en la franquicia de la NFL de los Denver Broncos el año pasado, el récord actual pagado por un equipo deportivo. Desde que se anunciaron los planes para una posible venta en noviembre, las acciones de United que cotizan en Nueva York se han duplicado, lo que le da al club un valor empresarial de alrededor de 5.000 millones de dólares. Sin embargo, los Glazer no se han comprometido a una venta completa, dejando abierta la posibilidad de recibir una inversión minoritaria.
Si bien tanto Sheikh Jassim como Ratcliffe expresaron su determinación de ganarse a los partidarios con sus lanzamientos públicos iniciales, ambos trazaron líneas divisorias claras relacionadas con las deficiencias percibidas en el mandato de los Glazer.
Sheikh Jassim, presidente del Banco Islámico de Qatar, enfatizó los planes para reforzar el balance general y la infraestructura obsoleta del Manchester United. Prometió una compra “sin deudas” a través de su previamente desconocida Fundación Nine Two, “que buscará invertir en los equipos de fútbol, el centro de entrenamiento, el estadio y una infraestructura más amplia”.
Es probable que la oferta de Qatar tenga mucho dinero, aunque la fuente precisa de financiación sigue sin estar clara. Quienes trabajan en la candidatura de Sheikh Jassim insisten en que QIA no recibirá ningún dinero.
El estado qatarí ya posee al campeón francés Paris Saint-Germain a través de Qatar Sports Investments. La UEFA, el organismo rector del fútbol en Europa, prohíbe que los clubes propiedad de la misma entidad compitan entre sí.
La familia Glazer ha sido criticada por los fanáticos del United por cargar al club con una deuda de adquisición y extraer cientos de millones de libras en dividendos desde su compra apalancada en 2005.
Mientras tanto, la infraestructura del United, incluido Old Trafford, su estadio de 74.000 asientos y el campo de entrenamiento de Carrington ya no son la envidia del mundo del fútbol. en un carta abierta a posibles inversionistas en diciembre, el Manchester United Supporters Trust dijo que el club necesitaba una “inversión de capital urgente” en el estadio y el campo de entrenamiento.
Si bien también reconoció la necesidad de inversión, el discurso de apertura de Ratcliffe se basó más en reconstruir los lazos rotos con la base de fanáticos del United y detener la marcha de la propiedad extranjera en el fútbol inglés. Solo un puñado de los 20 equipos de la Premier League son de propiedad británica.
En un comunicado emitido el sábado, Ineos dijo: “Veríamos nuestro papel como custodios a largo plazo del Manchester United en nombre de los fanáticos y la comunidad en general”.
La compañía de Ratcliffe también asintió a la publicación pendiente de un libro blanco del gobierno del Reino Unido, que se publicará esta semana, que describirá el alcance de un nuevo regulador del fútbol. El impulso para que un organismo independiente supervise el juego se produjo después del intento hace dos años de lanzar una competencia disidente, la Superliga Europea, de la que los Glazer formaban parte junto con los propietarios de otros cinco equipos de la Premier League.
“La gobernanza del fútbol en este país está en una encrucijada”, dijo Ineos. “Nos gustaría ayudar a liderar este próximo capítulo, profundizando la cultura del fútbol inglés al hacer del club un faro para un enfoque de propiedad moderno, progresivo y centrado en los fanáticos”.
Si bien Ratcliffe contrató a JPMorgan y Goldman Sachs como asesores, aún no ha detallado cómo se financiaría la oferta. También tendrá que abordar su propio conflicto potencial, ya que Ineos ya es dueño del club francés Niza.
Es posible que Ratcliffe también tenga que sacudirse las dudas persistentes sobre su seriedad. Intentó colarse en la subasta del Chelsea el año pasado, lanzando una oferta de último momento por el club londinense una vez que el proceso formal ya había reducido a los postores a una lista de dos.
Luego también se apoyó en gran medida en la noción de una oferta británica durante un proceso de venta forzado al club después de que su propietario ruso, Roman Abramovich, fuera sancionado por el gobierno del Reino Unido.
Sin embargo, en un mes el club había sido vendido a un consorcio liderado por Todd Boehly y Clearlake Capital por 2.500 millones de libras esterlinas, un récord para un club de fútbol que probablemente se romperá si se lleva a cabo la venta completa del Manchester United.
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