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Los primeros aviones de combate F-16 donados a Ucrania están en camino al país y volarán como parte de su fuerza aérea este verano, dijo el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, lo que marca un importante impulso militar para Kiev.
Blinken dijo que los aviones de fabricación estadounidense procedentes de Dinamarca y los Países Bajos se dirigían a Ucrania. Noruega también anunció que comenzaría a entregar seis F16 a Kiev este año, mientras los aliados occidentales intensificaban sus promesas de apoyo a la defensa de Ucrania contra la invasión a gran escala de Rusia.
“Esos aviones volarán por los cielos de Ucrania este verano para garantizar que Ucrania pueda seguir defendiéndose eficazmente contra la agresión rusa”, dijo Blinken en un evento al margen de la cumbre de líderes de la OTAN en Washington.
La alianza está haciendo una serie de promesas esta semana destinadas a “construir un puente” para que Ucrania pueda eventualmente unirse a sus filas.
Estados Unidos anunció el lunes que transferirá un sistema Patriot adicional a Ucrania, además de los compromisos de defensa aérea de otros estados miembros, mientras que la OTAN también está estableciendo un nuevo centro de comando en Wiesbaden, Alemania, para coordinar el entrenamiento y las donaciones de equipos.
Kiev lleva mucho tiempo pidiendo que los F-16 prometidos por los países occidentales se entreguen lo antes posible, pero los envíos de los aviones se han visto retrasados por el complejo entrenamiento que requieren los pilotos y los ingenieros de mantenimiento ucranianos, mientras que algunos expertos militares han dudado de la eficacia de desplegar modelos más antiguos de F-16 en Ucrania.
Los aviones de combate como el F-16 son considerados cruciales para reforzar la defensa de Ucrania contra los ataques de Rusia, en particular por su capacidad para derribar misiles y, potencialmente, aviones rusos utilizados en bombardeos. El verano pasado, Washington aceptó permitir la transferencia de estos avanzados aviones.
“Estamos comprometidos a seguir mejorando las capacidades aéreas de Ucrania, lo que incluirá escuadrones de modernos aviones multifunción F-16 de cuarta generación”, dijeron los líderes de Estados Unidos, Países Bajos y Dinamarca en una declaración conjunta el miércoles. “Seguiremos coordinándonos conjuntamente para apoyar la capacidad de Ucrania de defenderse de la agresión rusa”.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, que se encuentra en Washington para la cumbre, dijo en X que la entrega de los aviones daneses y holandeses era «una clara señal de que la capacidad de Rusia para aterrorizar al pueblo, las ciudades y las comunidades ucranianas seguirá reduciéndose».
Añadió: “Los F-16 acercan una paz justa y duradera, demostrando que el terrorismo debe fracasar en todas partes y en cualquier momento”.
Durante un discurso pronunciado el martes en el Instituto Reagan, Zelenskyy dijo que Ucrania necesitaba 128 F-16 para igualar a la fuerza aérea rusa. “Hasta que no tengamos 128, no podremos igualarlos en los cielos, y será difícil”.
Sin embargo, los 79 aviones F-16 prometidos por los aliados de Ucrania hasta ahora no alcanzan ese objetivo.
Si bien Ucrania ha buscado durante mucho tiempo los aviones de combate, los analistas cuestionaron qué diferencia harían los F16 porque los aviones donados son modelos más antiguos.
“Los aviones serán viejos, con especificaciones muy antiguas y no podrán competir con Rusia en términos de capacidades de radar”, dijo Andriy Zagorodnyuk, ex ministro de defensa ucraniano. “Así que en la batalla del radar, [those F16s] se perderá y tendrá una utilidad bastante limitada.
Los miembros de la OTAN también prometerán 40.000 millones de euros de apoyo a Ucrania durante el próximo año, en un intento de racionalizar los compromisos y también como un guiño a la agitación interna en muchos estados miembros.
«Podemos ofrecer más si queremos como países miembros individuales, pero es más coordinado», dijo Elina Valtonen, ministra de Asuntos Exteriores de Finlandia, al Financial Times el miércoles.
Información adicional de Christopher Miller e Isobel Koshiw en Kiev