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Los ciudadanos británicos condenados a prisión en Inglaterra y Gales podrían ser trasladados a cárceles de otras partes de Europa en virtud de una legislación radical para abordar la crisis del sistema penal que se anunciará el lunes.
El secretario de Justicia, Alex Chalk, también describirá planes para liberar a los extranjeros encarcelados antes de lo permitido actualmente y deportarlos a sus países de origen para tratar de abordar la escasez crónica de espacio en las cárceles.
El ministro comunicará a la Cámara de los Comunes que tiene intención de presentar una legislación (que se espera en el discurso de King del próximo mes) para reformar el sistema de justicia, incluyendo permitir que cualquier prisionero sea encarcelado en el extranjero independientemente de su nacionalidad.
Personas con información privilegiada del gobierno confirmaron que se estaban manteniendo conversaciones preliminares con Estonia sobre el alojamiento de prisioneros británicos, pero se negaron a decir a qué otros países europeos se había contactado.
Aceptaron que el plan podría ser costoso (sobre todo porque el gobierno podría tener que pagar para que las familias visiten a sus parientes en cárceles en el extranjero) y que sólo se implementaría si representaba una buena relación calidad-precio.
Se espera que Chalk justifique la medida señalando los experimentos realizados por Bélgica y Noruega en la última década para albergar a prisioneros. en los Paises Bajos.
Shabana Mahmood, secretaria de justicia en la sombra del Partido Laborista, dijo que la idea era un «símbolo de la forma en que los conservadores han derribado nuestro sistema de justicia penal».
Las reformas propuestas por Chalk también se centrarán en enviar a casa a lo que el gobierno describió como “miles de peligrosos criminales extranjeros” antes de lo permitido actualmente.
Anunciará un plan de expulsión que podría permitir que los prisioneros extranjeros sean enviados a casa 18 meses antes del final de su sentencia. De momento, pueden ser removidos hasta un año antes de que finalice su condena.
Chalk anunciará que se desplegarán más trabajadores sociales para centrarse en las expulsiones, alegando que podría ahorrar £70.000 por recluso. «En lugar de permitir que los extranjeros ocupen espacio en nuestras cárceles a un gran costo para el público respetuoso de la ley, tomaremos medidas para sacarlos del país e impedir que regresen», dijo.
El Ministerio de Justicia dijo que «nuevas condiciones estrictas» les prohibirían regresar al Reino Unido.
Los ministros también buscarán trabajar con otros países para asegurar acuerdos de transferencia de prisioneros (como el acordado recientemente con Albania) para delincuentes más graves. Quieren que más delincuentes extranjeros cumplan sus condenas en sus países de origen en lugar de en Inglaterra y Gales, una medida que podría ahorrar 47.000 libras esterlinas por recluso al año.
El Ministerio de Justicia dijo que la población carcelaria había registrado un crecimiento sin precedentes tras la pandemia de Covid y la huelga de abogados.
Las prisiones en Inglaterra y Gales están cerca del punto de estallido, en parte como resultado de los cambios en las reglas de sentencia destinados a garantizar que los delincuentes graves permanezcan tras las rejas por más tiempo, reconoció el gobierno, y la duración promedio de la pena de prisión aumentó en un 57 por ciento desde 2010. .
Los retrasos en el sistema judicial también han alcanzado niveles récord. Las cifras publicadas el jueves mostraron que había 65.004 casos esperando ser escuchados en los tribunales de la Corona en Inglaterra y Gales a finales de agosto, un aumento del 7 por ciento con respecto al mismo período en 2022.
Unas 15.500 personas se encuentran en prisión en espera de juicio, 6.000 más que las que estaban en prisión preventiva antes de la aparición del coronavirus. El hacinamiento se ha visto exacerbado por un número mayor de lo habitual de delincuentes que ingresan en prisión este año.
Las cifras oficiales publicadas el 6 de octubre mostraron que la población carcelaria, de 88.016, estaba sólo 651 menos que la “capacidad operativa utilizable” de 88.667.
El Partido Laborista ha dicho que abordaría la crisis carcelaria entregando 20.000 plazas carcelarias adicionales, contratando más fiscales de la Corona para abordar los casos atrasados y abriendo tribunales especializados para cargos de violación.