‘A las chicas les va mejor estudiando idiomas o algo de salud’. Por anticuado que parezca, esa opinión sigue viva y en la UE nuestro país tiene la menor proporción de mujeres con un diploma científico-técnico. Tres generaciones buscaron soluciones para la organización sin fines de lucro Da’s Geniaal. «Se necesitan más historias de modelos a seguir».
Hace 120 años, Marie Curie se convirtió en la primera mujer en recibir un Premio Nobel de Física, por la teoría de la radiactividad. En 1911 ganó el Premio Nobel de Química. En 1935, su hija ganó el mismo Premio Nobel de Química por su descubrimiento de la radiactividad artificial.
Podría ser una historia que los padres les cuenten a sus hijas, por ejemplo, con motivo del octavo Día Internacional de las Niñas y las Mujeres en la Ciencia de la ONU hoy. Pero los padres y los profesores transmiten con demasiada frecuencia a las niñas el mensaje de que las ciencias y las matemáticas “no son para niñas”.
“Por ejemplo, hablé con una mujer de raíces marroquíes que estudia farmacia. Incluso su propio profesor de matemáticas asumió que sería más débil en matemáticas”, dice Françoise Chombar, intérprete cualificada pero presidenta de la empresa de chips Melexis. “La investigación muestra que los prejuicios de los maestros son la mayor barrera para que las niñas estudien STEM. Eso destruye la confianza en sí mismas de las niñas. El trabajo de mi vida es cambiar eso”.
Chombar es, por lo tanto, presidente de la plataforma STEM. ‘STEM’ significa: ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (matchematics). La plataforma reúne a expertos del mundo empresarial que asesoran al gobierno, incluso sobre cómo obtienes más chicas en estudios STEM.
Porque en 2020, casi 6000 mujeres en educación superior flamenca se graduaron en una dirección STEM. Eso es sólo el 27 por ciento. Y con solo 7,2 mujeres por cada mil belgas con diploma STEM, nuestro país se encuentra en el puesto 27 y último del ranking europeo.
Ha habido algunos avances en comparación con antes. “Y el 23 por ciento de los candidatos belgas en la reciente campaña de reclutamiento de astronautas de la Agencia Espacial Europea eran mujeres, en comparación con el 16 por ciento en 2008”, dice el secretario de Estado de Política Científica, Thomas Dermine (PS).
Pero tiene que ser mejor. “Porque si las mujeres están subrepresentadas en nuestros sectores, no pueden encontrar soluciones para todos”, dice Chombar. “Piense en maniquíes de prueba de choque basados en un cuerpo masculino o sujetos exclusivamente masculinos en la investigación de drogas”.
Campañas
Sin embargo, ya hay bastantes campañas e ‘iniciativas’. Como la organización sin fines de lucro Da’s Geniaal, la coalición de veinte empresas y organizaciones sin fines de lucro que inspira a jóvenes de 10 a 14 años (esa edad resulta crucial para elegir o abandonar STEM) a través de desafíos en línea. Los influencers desafían a los adolescentes con tareas como ‘hackear la portada de una revista con su propia foto’, ‘hacer una bomba de baño’ o ‘energizarse con frutas’.
Pero los bloqueos persisten, como lo muestran las conversaciones entre estudiantes, gerentes de empresas y principiantes. “Esos prejuicios son los más importantes para mí. La idea errónea de que las mujeres no tienen aptitudes para las matemáticas y las ciencias es tan persistente que lo que ya está sucediendo no es suficiente”, dice Chombar.
Balpreet Kaur (16), estudiante de ciencias matemáticas, señala la inseguridad y el perfeccionismo. “Esos estereotipos pueden volverte inseguro y, si además eres perfeccionista, es más probable que te rindas y optes por algo que parezca más factible”, dice. «Aunque yo no sufro de eso y estoy pensando en convertirme en neurocirujano».
También parece que muy pocos jóvenes, padres y profesores saben qué es STEM y qué profesiones se pueden practicar con él. “Una ventaja de estos estudios es que se pueden utilizar en muchas direcciones”, dice Evelien De Wilde (34), gerente de operaciones de la refinería y químico principal de Umicore. “Pero precisamente por eso, es posible que los jóvenes no puedan imaginar muchos trabajos concretos”.
Modelos a seguir
Más claridad sobre qué es STEM, visitas a empresas, sesiones informativas para padres y profesores y, sobre todo, más modelos a seguir en los medios y para el aula son propuestas que Da’s Geniaal extrae de la consulta.
“Tengo grandes esperanzas puestas en él”, dice Chombar. “Con cambios importantes, muy a menudo haces un progreso lento al principio y luego, de repente, las cosas van muy rápido. “Y sé que solo quince minutos de narración de cuentos frente a la clase pueden aumentar enormemente la confianza en sí mismas de las niñas. La cooperación permanente entre las empresas y la educación es, por tanto, fundamental. Y eso a lo largo de toda la carrera escolar, desde el jardín de infantes”.
De Wilde también propone que esto muestre los aspectos solidarios de las profesiones STEM. “Me sorprende que cuando las niñas eligen STEM, a menudo es con miras a una profesión de atención médica en medicina. Pero soy responsable de un proceso de reciclaje eficiente en una fábrica. Aquellos que están involucrados en el medio ambiente, la sostenibilidad y el clima también están preocupados por el cuidado de la sociedad y son muy necesarios en las profesiones STEM”.
Najwa Ben-Fares (17), estudiante de Ciencias Matemáticas, agrega que estudiar STEM también es ideal para aquellos que aún no están seguros de su elección de trabajo. “Estoy haciendo esta carrera porque encuentro la ciencia muy fascinante, pero solo a través de las conversaciones con mujeres en profesiones STEM me doy cuenta de cuántas puertas pueden abrir esos estudios. Difícilmente puede estar equivocado. A veces considero estudiar física e intentar investigar en el CERN, pero se siente bien que todavía puedo ir en todas las direcciones del mundo”.