Handelshuis Hope & Co, uno de los predecesores legales de ABN Amro, funcionó a fines del siglo XVIII como «el eje del sistema internacional de esclavitud». R. Mees & Zoonen, otro precursor del banco, era un jugador más pequeño, pero sus actividades también estaban “profundamente entrelazadas con la esclavitud”.
Esa es la conclusión de un estudio sobre la historia de la esclavitud del banco que fue realizado por el Instituto de Historia Social (IISH) en nombre de ABN Amro y fue presentado el miércoles. Al comentar sobre el informe, el CEO Robert Swaak dijo: «ABN Amro se disculpa por las acciones y el dolor que estos predecesores han causado en el pasado».
En febrero, se anunciaron los resultados de un estudio similar sobre la participación del De Nederlandsche Bank en la economía de la esclavitud. El presidente de DNB, Knot, dijo que daría una respuesta a finales de este año, en la que «no descartó disculpas». DNB se fundó en 1814, cuando la participación holandesa en la esclavitud había llegado a su punto máximo. Sin embargo, Hope y Mees ya estaban activos en el siglo XVIII, cuando la economía esclavista estaba en su apogeo.
Vendimento de los negros
Alrededor de 1720, los hermanos Hope, originalmente escoceses, abrieron una casa comercial en Amsterdam. Casi de inmediato se activaron en el comercio de cacao y tabaco, productos cultivados en plantaciones por esclavos en el Caribe y América del Sur. Los hermanos también contrataron un seguro para los cargamentos. Un corresponsal en el lugar declaró en 1732 que había recibido cacao „brotando del vendimento [de verkoop] de los negros”. Entonces los Hope sabían cómo funcionaba la economía en las colonias.
La empresa Hope creció rápidamente y fue una de las mayores empresas de Ámsterdam a mediados del siglo XVIII, pero tras la fundación de Hope & Co. en 1762, más miembros de la familia se unieron a bordo, las cosas realmente comenzaron a ponerse en marcha. La empresa comenzó otorgando préstamos contra los cuales las plantaciones servían como garantía. Hope & Co proporcionó o gestionó dichos préstamos para al menos cincuenta plantaciones. Sin embargo, la mayor parte del dinero se obtuvo a través de comisiones, incluidas las tarifas por la venta o el seguro de productos como el azúcar y el café.
Los investigadores del IISH estudiaron en detalle los ingresos del año 1770, con el fin de hacerse una idea de la importancia de las actividades relacionadas con la esclavitud para la empresa Hope & Co. Consideran que ese año es representativo de este período; el IISH estableció previamente que en 1770 el 5,2 por ciento del producto interno bruto holandés estaba relacionado con la esclavitud. Para Hope & Co, entre un cuarto y un tercio de los ingresos de ese año estaban relacionados con el trabajo realizado por esclavos.
Hope & Co fue uno de los actores más importantes en el mundo financiero internacional durante este período, escriben los investigadores del IISH. “Ese papel se ha explicado en el pasado casi exclusivamente por las actividades de la empresa en bonos gubernamentales internacionales. Esta investigación muestra cuán importantes fueron las actividades comerciales y de préstamo relacionadas con la esclavitud en el negocio de este gigante financiero internacional del siglo XVIII”.
estafa piadosa
En el transcurso del siglo XIX, la economía de la esclavitud se contrajo y surgió el abolicionismo, un movimiento que Henry Hope llamó una «estafa piadosa». Hope & Co siguió involucrada en la esclavitud, pero redujo sus intereses en este sector. Lo mismo se aplica a R. Mees & Zoonen, que, al igual que Hope, forma parte de ABN Amro desde 2010.
Mees era significativamente más pequeño que Hope y también menos involucrado en actividades de esclavitud. La empresa aseguraba los transportes de esclavos y mercancías. Hacia 1770, más de la mitad de las pólizas de seguro marítimo proporcionadas por R. Mees & Zoonen estaban relacionadas con la esclavitud, según el informe del IISH.
El caso de R. Mees & Zoonen puede ser pequeño, pero, según los investigadores, «simplemente muestra la cotidianidad con la que una empresa de servicios primarios en el mercado de Róterdam también tuvo que lidiar con la trata de esclavos y la esclavitud».