Las metrópolis son el hogar de una parte creciente de la población mundial. ¿Cómo vive la gente allí? Los corresponsales informan semanalmente desde su propia megaciudad. Esta semana: Joost Scheffers en El Cairo.
‘¿Qué, tanto pagas por tus clases de deportes?’, pregunta asombrado un buen amigo. «¡Realmente pagas demasiado!» Inmediatamente me doy cuenta de que no estoy prestando atención y debería haber mentido la cantidad real. Debería hacerlo más a menudo en Egipto, donde tengo amigos de todas las clases sociales. Un grupo de amigos agradable y útil para entender el país, donde cada uno vive en su propio mundo.
Nos sentamos en sillas de plástico de colores brillantes en una casa de té en el centro de El Cairo, donde una taza de té cuesta 8 libras (0,30 euros). Para mejorar mi forma de correr, comencé un entrenamiento de fuerza específico, después de lo cual un amigo me pregunta cuánto pago por ello. Es acogedor, y no soy brusco cuando menciono la cantidad sin pensar. La sorpresa en su rostro dice mucho. “Vamos a un gimnasio cercano y pagamos la mitad”. Eso es muy posible, tales diferencias en El Cairo no son excepcionales. Y los precios que pago son un espectáculo descabellado para mis amigos.
Por supuesto que es un fenómeno mundial: los que más tienen pueden gastar más y terminar en lugares más lujosos. El gimnasio de mis amigos no estará tan ordenado como el mío en el exclusivo barrio de El Cairo donde vivo, y lo mismo ocurre con la calidad del equipo y los entrenadores. En mi barrio he ganado nuevos contactos sociales a través de mi grupo de corredores, entre otras cosas. Cuando me reúno con ellos, tomamos café en cafeterías tipo Starbucks de aspecto occidental por 50 o 60 libras, unos 2 euros. Para mis amigos del centro, y para la gran mayoría de la población, no tiene precio.
Colchones desagradables
Como extranjero blanco, no pertenezco a ninguna clase aquí y puedo juntarme con cualquiera, lo que encuentro útil para mi trabajo y mi vida aquí. Me reúno con amigos de todos los ámbitos de la vida para comprender mejor el país. Sin embargo, eso a veces también es difícil, porque siempre estás en guardia para no decir nada malo. Cuando alguien me preguntó una vez cuál era mi alquiler en la zona cara donde vivo, deduje unos miles de libras del importe. Eso también es bastante fácil, ese amigo probablemente no conoce a nadie más en mi área y no estará familiarizado con los precios.
Por ejemplo, trato de ocultar lo que realmente gano y gasto, porque me siento un poco culpable de poder permitirme cierto estilo de vida con el que ellos solo pueden soñar. Eso no siempre es fácil con amigos involucrados e interesados. No quiero enfatizar las diferencias entre nosotros, por miedo a perderlas, y más bien buscar similitudes, como el mismo humor o una pequeña charla sobre el trabajo.
Recuerdo algunos de ellos de cuando era estudiante de árabe. Como trabajador a tiempo completo, ahora tengo más para gastar, y no siempre tengo ganas de tomar té toda la noche en una silla de plástico por 30 céntimos de euro. Esto siempre jugará un papel: uno de mis amigos ha decidido irse pronto por un fin de semana y yo también me voy. Muy agradable, por supuesto, pero ya estoy deseando alojarme en uno de los hoteles más baratos que han elegido, con colchones probablemente incómodos.
Sin embargo, la importancia de estos amigos los supera, porque los conozco desde hace muchos años y porque, independientemente de la clase social, ciertamente puedo confiar en ellos.