El precio del gas natural europeo ha caído por debajo de los 50 € por megavatio hora por primera vez en casi 18 meses, un momento histórico en la crisis energética, ya que el clima templado y el amplio almacenamiento ayudaron a moderar los precios que alguna vez fueron desbocados.
Los precios europeos del gas han caído hasta un 85 por ciento desde su pico de más de 300 €/MWh en agosto de 2022, cuando los profundos cortes de Rusia en el suministro a Europa después de su invasión a gran escala de Ucrania generaron preocupaciones sobre posibles apagones.
“Parece que Europa se ha destetado con éxito del gas ruso”, dijo Henning Gloystein, de la consultora Eurasia Group.
El contrato TTF de referencia europeo cayó casi un 5 por ciento el viernes a un mínimo de 49 €/MWh, ya que los comerciantes informaron una creciente confianza en que los países del continente evitarán la escasez este invierno y el próximo. Los precios del Reino Unido también han caído considerablemente y se cotizan aproximadamente al mismo nivel.
Gloystein agregó que el TTF «todavía era caro, pero ya no necesita descontar el riesgo de una escasez total».
El regreso de los precios a los niveles de 2021 marca un revés para el presidente ruso, Vladimir Putin, antes del primer aniversario de la guerra de Ucrania el 24 de febrero.
Los ingresos energéticos de Moscú, que inicialmente se dispararon después de la invasión y ayudaron a financiar la ofensiva militar del Kremlin, ahora se han desplomado. El petróleo de Rusia ahora se vende con un gran descuento y los precios del gas ya no son lo suficientemente altos como para compensar la caída en los volúmenes de exportación del país.
La caída de los precios del gas también ha avivado las expectativas de que los países de la UE y el Reino Unido solo experimenten una recesión leve este año, o que puedan evitar por completo una contracción económica. La Comisión Europea dice que la caída, combinada con el gasto del gobierno y de los hogares, ha impulsado las perspectivas a corto plazo de la UE.
El aumento de los precios de la gasolina avivó una crisis del costo de vida el año pasado y alimentó una alta inflación cuando Rusia convirtió en armas sus suministros de gas a Europa en represalia por el apoyo occidental a Ucrania, cortando la mayoría de las exportaciones.
Pero desde entonces, el invierno relativamente suave, las reducciones en la demanda y los esfuerzos exitosos para aumentar el suministro de fuentes alternativas han dejado una gran cantidad de gas almacenado a medida que se acerca el final del invierno.
Los precios siguen elevados en comparación con los niveles históricos de alrededor de 10 a 30 euros por megavatio hora, pero los analistas dijeron que ya no amenazaban con desencadenar una recesión prolongada y profunda en toda Europa.
Los precios de la gasolina, que el verano pasado eran tan caros que equivalían a casi 500 dólares el barril de petróleo, ahora han caído a unos 85 dólares el barril.
Es poco probable que las facturas de los hogares bajen tan rápido, ya que los proveedores habrán cubierto el gas y la electricidad para los consumidores cuando los precios estaban en niveles mucho más altos. Pero la caída en el precio mayorista eventualmente se traducirá en facturas más bajas.
Con solo seis semanas de invierno restantes, los niveles de almacenamiento de gas en Europa, una de las métricas clave para evitar la escasez, se ubicaron en aproximadamente un 65 por ciento a partir del miércoles, según el grupo comercial Gas Infraestructura Europa, muy por encima de los niveles normales para el momento de año.
Gloystein dijo que la demanda de gas industrial en Europa ha caído alrededor de un 20 por ciento en el último año sin una caída significativa en la producción manufacturera debido a una mayor eficiencia y al cambio de combustible, mientras que los pronósticos meteorológicos a largo plazo pronosticaban ahora un marzo relativamente templado que debería reducir la demanda de calefacción.
Los analistas dijeron que eso debería hacer que la recarga del almacenamiento antes del próximo invierno sea relativamente sencilla, incluso con suministros rusos más bajos que a principios de 2022.
También señalaron el regreso inminente de la terminal de exportación de gas natural licuado de Freeport en la costa del Golfo de EE. UU., que proporcionó alrededor de una quinta parte de toda la capacidad de exportación de EE. UU. antes de una interrupción el verano pasado, como una fuente de suministros renovados para el mercado.
Tom Marzec-Manser, de la consultora ICIS, advirtió que la caída de los precios puede comenzar a avivar la demanda de gas en Asia, particularmente a medida que se reabre la economía de China.
“Si bien los niveles de almacenamiento son altos en Europa y Asia no muestran signos inmediatos de intentar superar al Atlántico en cargamentos, la caída del precio indudablemente reavivará cierta demanda de gas, tanto en el sector industrial como en el energético”, dijo.
“Esto significa que, mientras que el TTF [benchmark price] está bajando, es poco probable que ocurra una caída en los precios mayoristas de gas anteriores a Covid».