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Los precios del petróleo subieron el martes después de que Irán disparara una andanada de misiles contra Israel, acercando a Oriente Medio a una guerra regional a gran escala que los comerciantes temen que pueda interrumpir el suministro de energía al mercado mundial.
El crudo Brent, el punto de referencia internacional, subió hasta un 5 por ciento a 75,40 dólares el barril en las operaciones intradiarias del martes. El índice de referencia estadounidense West Texas Intermediate también subió un 5 por ciento a 71,84 dólares el barril.
El repunte se produjo cuando operadores y analistas advirtieron sobre posibles interrupciones en las exportaciones de energía si la violencia en Medio Oriente se ampliaba, diciendo que la infraestructura energética en una región que representa alrededor de un tercio de la producción mundial de petróleo podría estar en riesgo.
«Irán se encuentra a caballo entre la región energética, las instalaciones de producción de petróleo y gas y los puntos de tránsito más estratégicos del mundo», dijo Bob McNally, fundador de Rapidan Energy Group y ex asesor del presidente George W. Bush.
«Entonces, cuando Irán está involucrado en una guerra a tiros con sus vecinos, hay que tener en cuenta algún riesgo de perturbación geopolítica, especialmente cuando se trata de Israel», añadió.
Irán, un miembro de la OPEP que exporta alrededor de 1,7 millones de barriles de petróleo por día, advirtió el martes a Israel de más ataques «devastadores» si respondía al bombardeo de misiles.
Helima Croft, analista de RBC Capital Markets y ex analista de la CIA, dijo que los comerciantes de petróleo necesitaban evaluar si Israel tomaría represalias atacando directamente activos militares y económicos iraníes críticos, incluida la infraestructura energética.
“En abril, los israelíes optaron por una respuesta silenciosa al ataque iraní.
ataques con misiles y drones. Y, sin embargo, en las últimas dos semanas el [government of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu] ha demostrado una tolerancia cada vez más alta al riesgo de acciones intensificadas para lograr sus objetivos estratégicos”.
Además de su importancia como exportador mundial de petróleo, Irán también limita con el Estrecho de Ormuz, el estrecho cuello de botella a través del cual los productores de petróleo y gas del Golfo, incluidos Arabia Saudita, Qatar, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, exportan energía, y anteriormente ha amenazado a buques en el vía marítima.
El ataque de Irán se produjo mientras las fuerzas israelíes avanzaban hacia el Líbano después de días de bombardeos, incluido un ataque con misiles el viernes que mató al líder de Hezbolá, uno de los representantes de Teherán en la región.
Los precios del petróleo están por debajo de los 92 dólares por barril alcanzados después del ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre del año pasado, el desencadenante de casi 12 meses de conflicto.
Más temprano el martes, Estados Unidos dijo que estaba haciendo preparativos para defender a Israel. Washington ya ha ordenado más tropas a la región en un intento por disuadir una mayor escalada. Estados Unidos también ha atacado objetivos en Yemen, Irak y Siria en los últimos meses.
Después de que el ataque de Irán a Israel pasara con daños mínimos reportados, los precios del petróleo retrocedieron desde sus máximos intradiarios, y el Brent cerró con un alza del 2,5 por ciento a 73,56 dólares el barril el martes.
«Esta nueva escalada es grave y justifica el salto del petróleo», dijo Bill Farren-Price, un veterano observador del mercado petrolero e investigador principal del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford.
“Pero ya hemos estado aquí antes: el conflicto necesita mostrar señales de extenderse al Golfo si se quiere provocar un repunte más amplio y sostenido del precio del petróleo. Por el momento no es así”.