La UE convocará una reunión de emergencia de los ministros de energía a medida que los precios del gas se disparan, alcanzando un máximo histórico europeo el viernes y amenazando con llevar a la economía de la región a una profunda recesión.
El primer ministro checo, Petr Fiala, dijo el viernes que los checos, como titulares de la presidencia rotatoria del Consejo Europeo, convocarían a los ministros de energía “para discutir medidas de emergencia específicas para abordar la situación energética”. El ministro de Comercio checo, Jozef Sikela, dijo que debería reunirse «en la fecha más temprana posible».
La llamada se produjo cuando los precios del gas en Europa alcanzaron un récord por encima de los 343 euros por megavatio hora (100 dólares por millón de unidades térmicas británicas) el viernes, lo que muestra la gran amenaza para las industrias que consumen mucha energía.
La asociación de la industria de fertilizantes de la región advirtió el viernes que el 70 por ciento de la producción en Europa se había visto reducida por los altos precios del gas, lo que ilustra cómo la crisis energética se está extendiendo a través de las industrias y amenazando a sectores que van desde la fabricación de vidrio hasta la producción de alimentos.
En julio, los ministros de la UE acordaron una reducción voluntaria de la demanda nacional de gas del 15 % entre agosto y marzo, un objetivo que podría convertirse en obligatorio si la crisis se agudiza durante el invierno.
El precio de referencia del gas en Europa se ha disparado en casi un tercio la semana pasada, ya que los comerciantes y las empresas de servicios públicos se apresuran a asegurar el suministro antes del invierno.
El suministro de gas es escaso desde que Rusia recortó las exportaciones a Europa en el gasoducto clave Nord Stream 1 en junio. La industria también puede enfrentarse al racionamiento en invierno una vez que el clima se vuelve frío.
Los gobiernos de toda Europa están lidiando con una crisis del costo de la vida impulsada por la invasión rusa de Ucrania y sus posteriores cortes en el suministro de gas, que los políticos europeos han descrito como la “armamentización del gas”.
Los precios son más de 10 veces su nivel en los EE. UU., donde el contrato de referencia se cotiza a $ 10 por mmbtu, aunque también es el más alto desde antes de la crisis financiera, ya que los comerciantes estadounidenses se apresuran a enviar cargamentos marítimos de GNL a Europa.
El ministro danés de energía, Dan Jørgensen, trató de enfatizar la solidaridad de la UE diciendo el viernes que era «extraordinario cómo la UE ha podido mantenerse unida en estos tiempos tan difíciles».
Un diplomático de la UE dijo que la reunión de emergencia era una oportunidad para que los checos «reúnan a las tropas y demuestren a Europa que se lo están tomando en serio».
Pero hay escepticismo entre muchos países sobre lo que se puede hacer o si llegará tan lejos como para ayudar a los vecinos con sus facturas de energía.
Los agricultores y la industria de los fertilizantes están advirtiendo del peligro para los cultivos alimentarios a medida que Europa recorta la producción de fertilizantes a base de nitrógeno debido a su costo.
“Esperamos algunos aumentos bruscos de precios [of nitrogen-base fertiliser] en las próximas semanas”, dijo Chris Lawson de la consultora CRU. Los fertilizantes a base de nitrógeno suelen proporcionar hasta dos tercios de los nutrientes utilizados para cultivar y los analistas temen que la disminución de la disponibilidad y el aumento de los precios en Europa reduzcan los rendimientos de los cultivos alimentarios.
“La industria europea de fertilizantes está en plena crisis porque el mercado europeo del gas está en quiebra”, dijo Jacob Hansen, director general de la organización de nutrientes para cultivos.
Empresas como Yara de Noruega y BASF de Alemania, así como Grupa Azoty de Polonia, han comenzado a cerrar o reducir la producción.
Información adicional de Raphael Minder en Varsovia