¿Hay alguna señal de aumento de los precios de los cereales en África como resultado de la guerra en Ucrania?
‘Sí, están subiendo. Aunque es importante darse cuenta de que los precios de los cereales ya estaban subiendo en Ucrania antes de la guerra. Esto se debe en parte a los efectos de choque de la pandemia de la corona, como la interrupción mundial del transporte de contenedores debido a los cierres. Además, debido a la caída del turismo, se recibieron menos dólares para importar. Eso está todo en la mezcla.
“En un país como Kenia, que importa la mayor parte de su trigo, esto significa que el pan se ha vuelto entre un 10 y un 15 por ciento más caro el año pasado. El pronóstico es que los precios subirán aún más debido a la guerra en Ucrania. Se espera que los países del norte de África, que importan mucho de Ucrania y Rusia, se vean particularmente afectados por esto.
‘También se puede ver en el informe de Oxfam: contiene la estimación aproximada de que un cuarto de mil millones de personas terminarán en la pobreza extrema este año. En una minoría de casos esto tiene que ver con Ucrania. Comprensiblemente, aquí es donde está el foco ahora, pero no es el problema principal.’
¿Cuáles son las consecuencias del aumento de los precios de los alimentos?
‘Muchas personas se ven obligadas a ajustar su patrón de gastos; tienes que comer después de todo. Muchos habitantes de África gastan relativamente una parte mucho mayor de sus ingresos en alimentos que los holandeses. Entonces inicialmente la botella de cerveza tendrá que esperar.
‘Entonces se vuelve más grave: entonces ya no se pueden pagar las cuotas escolares de los niños. La peor consecuencia, y también hay una advertencia, es que aumentará el número de personas que padecen hambre. También cabe señalar que este aumento también está relacionado con conflictos armados directos, como en Yemen y Sudán del Sur.
‘Ya se hace referencia a la Primavera Árabe, hace más de diez años, que también surgió en el contexto del aumento de los precios de los alimentos. Hasta ahora, ciertamente no ha habido tal malestar. La gente trata de aprovecharlo al máximo.
¿Están subiendo también otros precios?
‘A mi alrededor, aquí en Uganda, escucho muchas quejas en las tiendas sobre lo caras que se han vuelto cosas como el aceite de cocina, la gasolina y el azúcar. Específicamente, el precio del jabón realmente se ha disparado. Eso se remonta a esas cadenas de suministro interrumpidas durante la pandemia”.
El gobierno holandés introdujo una compensación energética y una reducción de los impuestos especiales sobre el combustible. ¿Los gobiernos africanos también están tomando tales medidas?
‘No, aunque no puedo decir eso con certeza sobre todos los países de África. Aquí en Uganda escucho a la gente decir que el gobierno debería intervenir, pero no veo que suceda con compensaciones o subsidios de precios. El gobierno de Uganda suele estar poco interesado en los problemas de la población.’
¿Cómo ven allí la guerra en Ucrania?
‘En Uganda no te enteras mucho del conflicto si no buscas activamente las noticias. La mayoría de las personas también tienen otra cosa en mente: tratar de organizar un plato de comida todos los días. Por lo tanto, es difícil estimar cuáles son las actitudes de la gente hacia Rusia, por ejemplo, en este conflicto.
“Los gobernantes de muchos países africanos son cautelosos a la hora de tomar partido entre Rusia y Occidente. Aproximadamente la mitad se abstuvo de votar sobre la resolución de la ONU que condena la invasión rusa. Uganda, que tiene estrechos vínculos militares con Estados Unidos pero no quiere enemistarse con Rusia, también se abstuvo en la votación.
Lo mismo ocurre con Sudáfrica. Ha habido muchas críticas internas al respecto. Somos el país de Nelson Mandela y el ANC, cómo podemos mirar en silencio lo que está pasando en Ucrania, es un reproche común. Los viejos lazos con Rusia que se remontan a la lucha contra el apartheid se citan como una posible explicación. Luego, el ANC recibió el apoyo de la Unión Soviética.
“Pero la presión sobre los países africanos que no quieren condenar la invasión va en aumento. Estados Unidos quiere que tomen partido. Y esta semana, el presidente ucraniano Zelensky ha solicitado que se dirija a la Unión Africana”.