Los precios de la gasolina en Estados Unidos cayeron por debajo de los 4 dólares el galón por primera vez desde la invasión rusa de Ucrania, ya que los temores de una recesión inminente frenaron los mercados de combustible en alza, moderando la inflación desenfrenada.
El precio promedio de un galón de gasolina cayó a $3.99 el jueves, según el grupo automovilístico AAA. Eso hace que el precio en el surtidor baje una quinta parte desde que alcanzó niveles récord de más de $5 a mediados de junio, en la caída más rápida desde la recesión de 2008.
“Pasar de un cinco a un cuatro a un tres se siente como una caída bastante grande”, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy, un servicio de seguimiento de precios. «Es una buena noticia para los automovilistas asediados que se vieron afectados por precios récord este año».
La caída de los precios no se limita a los EE. UU., ya que el nerviosismo por una inminente desaceleración económica mundial y la correspondiente caída en la conducción compensaron parte de la agitación en los mercados petroleros provocada por la guerra en Ucrania. La Administración de Información de Energía ha informado que la demanda de gasolina de EE. UU. en las últimas cuatro semanas ha sido un 6 por ciento más baja que hace un año, a 8,9 millones de barriles por día.
Los precios europeos han caído un 9 por ciento desde sus máximos de junio a 1,86 euros el litro (7,32 dólares el galón), según los últimos datos de la Comisión Europea. En el Reino Unido, han bajado un 8 por ciento a 1,76 libras el litro (8,20 dólares el galón), según el grupo automovilístico RAC. Los impuestos más altos en esas jurisdicciones, junto con la fortaleza del dólar, significan que la caída ha sido menor que en los EE. UU.
La rápida caída de los precios estadounidenses ha ayudado a enfriar la inflación. El índice de precios al consumidor de EE. UU. aumentó a una tasa anual del 8,5 por ciento en julio, desacelerándose ligeramente debido a los precios más bajos de la gasolina.
Estados Unidos tiene una de las tasas de propiedad de automóviles más altas del mundo, con alrededor del 92 por ciento de los hogares que tienen acceso a al menos un vehículo, según el último censo, lo que hace que los precios de la gasolina sean un tema político importante. El país consume alrededor de una quinta parte del petróleo del mundo a pesar de albergar solo el 4 por ciento de la población mundial.
Los altos precios de la gasolina se han convertido en una responsabilidad política para el presidente estadounidense Joe Biden, a pesar de su limitada capacidad para influir en ellos. En respuesta, el presidente ha tomado medidas que incluyen liberar volúmenes récord de crudo de las reservas de emergencia del país y apoyarse en los productores para bombear más suministro.
El precio del diésel, que se utiliza en industrias como el transporte por carretera y la agricultura, también ha caído considerablemente. Se situó en $ 5,08 el jueves, según la AAA, un 12 por ciento menos que los $ 5,81 en junio.
La caída de los precios es un cambio brusco con respecto a los últimos meses. Los precios en las gasolineras ya estaban aumentando rápidamente a principios de año, impulsados por el resurgimiento de la demanda posterior a la pandemia, cuando la invasión rusa de Ucrania en febrero sacudió los mercados petroleros mundiales y aceleró el ascenso. El crudo Brent, el marcador internacional de petróleo, superó los 100 dólares el barril.
A mediados de junio, el aumento de los precios del crudo y el ajustado mercado mundial de capacidad de refinación de petróleo habían llevado los precios de la gasolina en EE. UU. a $ 5,02 por galón, su nivel más alto sin ajustar por inflación.