El precio promedio de la gasolina en los EE. UU. alcanzó los $ 5 por galón por primera vez en la historia el sábado, lo que agregó más presión a la inflación alta de décadas que se ha vuelto políticamente costosa para la administración Biden.
El nuevo hito de $ 5, informado por el club de motor AAA, significa que los precios de la gasolina en EE. UU. han aumentado más de dos tercios en el último año y se han más que duplicado desde que Joe Biden asumió el cargo.
El aumento de los precios de la energía ha alimentado una parte sustancial del continuo aumento de la inflación, que se aceleró una vez más en mayo y ahora está funcionando al ritmo anual más rápido desde diciembre de 1981. El último índice de precios al consumidor, publicado el viernes, mostró que los precios subieron un 1 por ciento el último mes solo, o 8.6 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado.
La administración ha tratado repetidamente de culpar al presidente ruso Vladimir Putin, señalando la invasión de Ucrania por parte del país como una de las principales razones del fuerte aumento en los precios del crudo, que a su vez ha elevado los costos del combustible.
El referencial internacional del petróleo Brent ha subido a más de 120 dólares el barril desde que Moscú ordenó tropas en Ucrania, por encima de los mínimos de cerca de 10 dólares el barril durante los peores momentos de la pandemia hace dos años.
En los últimos meses, la Casa Blanca ha anunciado la liberación de volúmenes récord de petróleo de una reserva de emergencia federal para aliviar la escasez de suministro, y también ha pedido a Arabia Saudita y otros países de la OPEP+ que aumenten significativamente el suministro.
La Casa Blanca también ha culpado a las compañías petroleras estadounidenses por su renuencia a perforar.
Hablando en Los Ángeles el viernes, el presidente apuntó a ExxonMobil, la compañía petrolera más grande de los EE. UU., y dijo que había «ganado más dinero que Dios este año».
Los ejecutivos de las compañías petroleras estadounidenses dicen que la demanda de los inversionistas de Wall Street de gastar una ganancia inesperada de los altos precios del petróleo en dividendos, no en nueva producción, ha frenado el gasto en nuevos suministros.
Biden y otros altos funcionarios, incluida la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, han dicho en repetidas ocasiones que abordar la alta inflación es la «prioridad número uno» de la administración, un mensaje en el que se han centrado cuando los índices de aprobación del presidente han caído a mínimos históricos.
Los legisladores republicanos aprovecharon la oportunidad para interrogar a Yellen esta semana en testimonios ante el Congreso, obligándola a defender a la administración Biden de las acusaciones de que ha avivado las presiones sobre los precios a través de sus gastos.
Biden también ha alentado a la Reserva Federal a hacer lo que sea necesario para contrarrestar la alta inflación, enfatizando su independencia a medida que procede a aumentar rápidamente las tasas de interés. Desde marzo, el banco central de EE. UU. elevó su tasa de política de referencia en 0,75 puntos porcentuales y está previsto que la próxima semana implemente otro aumento de la tasa de medio punto, luego de entregar el primero desde 2000 en mayo.
Ahora se espera una serie de aumentos de este tipo hasta la segunda mitad de 2022, ya que la Fed tiene como objetivo cambiar «rápidamente» su política monetaria a un entorno «neutral» que ya no estimule la demanda.