La caída de los precios de la gasolina ha ofrecido un respiro temporal a los conductores en apuros, ya que la amenaza inminente de una recesión congela los mercados de materias primas.
En EE. UU., el mayor consumidor de gasolina del mundo, los precios promedio en las gasolineras han caído un 10 por ciento a alrededor de $ 4,52 desde niveles récord de más de $ 5 por galón a mediados de junio. Esa caída se ha reflejado en otros países.
“La palabra que tuvo el mayor impacto en la caída de los precios fue recesión”, dijo Tom Kloza, jefe global de análisis de energía del grupo de precios OPIS. “Los mercados han descontado una recesión, tal vez una leve, pero han descontado una recesión”.
Los mercados de materias primas, desde el cobre y el mineral de hierro hasta la madera y el trigo, han caído considerablemente en las últimas semanas debido a que los comerciantes se preocupan por la posibilidad de una desaceleración prolongada y la Reserva Federal de EE. UU. sofoca el crecimiento con aumentos más agresivos en las tasas de interés.
El Brent, el crudo de referencia internacional, cayó por debajo de los 95 dólares el barril la semana pasada por primera vez desde la invasión rusa de Ucrania en febrero, una quinta parte menos que el mes anterior. Recuperó algo de terreno para cotizar alrededor de $ 105 por barril el lunes.
La caída brindará algo de alivio al presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, a quien muchos votantes culpan por los costos más altos del combustible. Su administración se apresuró a atribuirse el mérito de lo que dice es la caída más rápida de los precios en las gasolineras en más de una década.
La Casa Blanca dice que los pasos que ha tomado para ayudar incluyen una liberación récord de las reservas estratégicas del país. El presidente también estuvo en Arabia Saudita la semana pasada como parte de una ofensiva de encanto para presionar a los países de la OPEP a aumentar la producción.
Sin embargo, los analistas dicen que la caída de los precios podría ser temporal, ya que los países occidentales se mueven para limitar las ventas de petróleo ruso y los años de inversión insuficiente continúan frenando el suministro. Los choques de oferta también pueden causar una fuerte reversión.
Aún así, la caída de los precios del crudo en las últimas semanas se ha trasladado a los precios de la gasolina, que han sido un factor clave de la inflación y se ubicaron en niveles récord en los EE. UU. el mes pasado. Los precios de referencia de la gasolina al por mayor en el puerto de Nueva York, un indicador del mercado mundial, cotizaban alrededor de $ 3,30 por galón el lunes, alrededor de una cuarta parte menos que a principios de junio.
Pero incluso con esa caída, los precios siguen pesando mucho sobre los automovilistas. Los datos publicados la semana pasada por la Administración de Información de Energía de EE. UU. sugirieron que el costo del combustible finalmente estaba alejando a los conductores de las carreteras, con el consumo cayendo a su nivel más bajo para esta época del año desde 1996.
“El precio de la gasolina es cada vez más bajo”, dijo Vee, un conductor de Uber que llena su tanque en una estación de ExxonMobil en el distrito de Staten Island en Nueva York. “Pero incluso si el precio se mantiene así hasta fin de año, será como la mitad de mis ingresos del año pasado”.
“Estas son circunstancias extraordinarias; hemos tomado medidas muy duras para abordarlos de inmediato, tanto para el consumidor estadounidense como también para la economía global”, dijo Amos Hochstein, el principal diplomático de energía del presidente, a CBS. Enfréntate a la Nación el domingo.
“El precio en la bomba ha bajado al ritmo más rápido que hemos visto en más de una década. Ya no son $5, ahora son $4.55. Y espero que baje más hacia los 4 dólares”.
A pesar del optimismo de la Casa Blanca, los participantes del mercado advirtieron sobre desafíos que van desde huracanes hasta represalias rusas, cualquiera de los cuales podría ser capaz de hacer subir los precios rápidamente.
“Mi tesis es que esto es un interludio o un respiro”, dijo Kloza. Es el intermedio. Y esta obra, que probablemente sea una comedia trágica, tiene al menos un acto más”.