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Los precios al consumidor de China cayeron en enero a un ritmo rápido en 15 años, incumpliendo las previsiones de los analistas y subrayando los desafíos que enfrentan las autoridades para reactivar la confianza de los inversores en la segunda economía más grande del mundo.
El índice de precios al consumidor del país cayó un 0,8 por ciento interanual en enero, según estadísticas oficiales publicadas el jueves, el cuarto mes consecutivo de caídas y la mayor contracción desde 2009.
La caída, que fue mayor que la caída del 0,5 por ciento pronosticada por una encuesta de analistas de Reuters y una caída del 0,3 por ciento en diciembre, se produce mientras la economía de China enfrenta una caída prolongada del sector inmobiliario, un colapso del mercado de valores y menores ingresos por exportaciones.
«Una multitud de indicadores ahora están parpadeando en rojo, señalando un período peligroso que se avecina para la economía y los mercados financieros de China», dijo Eswar Prasad, profesor de economía en la Universidad de Cornell y ex jefe de la división de China del FMI.
El IPC subió un 0,3 por ciento mensual, por debajo del aumento del 0,4 por ciento pronosticado por la encuesta de Reuters, pero más fuerte que un aumento del 0,1 por ciento en diciembre.
El índice de precios al productor mejoró marginalmente, cayendo un 2,5 por ciento interanual en enero, una ligera mejora con respecto a una caída del 2,7 por ciento en diciembre y un pronóstico de los analistas del 2,6 por ciento.
La economía de China cayó en una deflación en julio, y los precios se han mantenido estables o han caído todos los meses desde agosto, excepto agosto, lo que llevó a los economistas a advertir que una deflación prolongada podría socavar la confianza de las empresas y los consumidores.
Las presiones deflacionarias están pesando sobre las ganancias corporativas y alimentando una caída del mercado de valores, dijeron analistas. China despidió el miércoles al jefe de su organismo de control del mercado, Yi Huiman, una medida que, según los analistas, tenía como objetivo aplacar a los inversores enojados por las enormes pérdidas de las acciones.
«La persistente deflación de China y los problemas de los mercados bursátiles indican que la demanda de los hogares y la confianza del sector privado siguen siendo débiles, lo que plantea riesgos importantes para las perspectivas de crecimiento de la economía», dijo Prasad. “A medida que la deflación se arraigue en China, será necesario un impulso político cada vez más fuerte para reconstruir la confianza y sacar a la economía del pantano”.
La Oficina Nacional de Estadísticas dijo que la cifra de inflación al consumidor se vio afectada por el momento de las vacaciones del año nuevo lunar, que impulsó el gasto en enero del año pasado pero que este año cae en febrero.
La oficina de estadísticas dijo que mientras los precios de los alimentos cayeron un 5,9 por ciento el mes pasado, los precios de los productos no alimentarios aumentaron un 0,4 por ciento interanual.
Los precios al productor en enero se vieron «afectados por las fluctuaciones de los precios internacionales de las materias primas», añadió la oficina. El IPP de China ha estado cayendo durante 16 meses consecutivos.
Los economistas están empezando a mirar hacia las “dos sesiones” anuales del parlamento chino y su principal comité asesor en marzo, cuando se espera que el gobierno del presidente Xi Jinping establezca las prioridades para el año.
El crecimiento económico del año pasado superó ligeramente el objetivo gubernamental del 5,2 por ciento. Pero para alcanzar ese nivel, las autoridades se vieron obligadas a implementar una serie de medidas para abordar la desaceleración del sector inmobiliario y una recuperación del consumo menos sólida de lo esperado debido a la pandemia de coronavirus.
Se espera que los funcionarios establezcan el próximo mes un objetivo de crecimiento del producto interno bruto de alrededor del 5 por ciento en 2024, similar al objetivo de 2023, que fue el más bajo en décadas.
Las medidas de estímulo graduales de Beijing incluyen aflojar las tasas crediticias críticas y apuntar a sectores estratégicos con crédito, junto con esfuerzos selectivos para apoyar al sector inmobiliario, que normalmente representa más de una cuarta parte de la actividad económica.