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Los planes europeos de crear una cadena de suministro de baterías para automóviles eléctricos independiente de China enfrentan grandes retrasos a medida que las empresas se centran en el mercado estadounidense debido a los subsidios a la energía limpia, advirtió un importante fabricante.
Chris Burns, un ex ingeniero de Tesla que dirige el productor canadiense de materiales para baterías Novonix, dijo al Financial Times que la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos estaba alejando a los productores de Europa.
Novonix, que fabrica el grafito, componente de batería que es vital para la transición del automóvil eléctrico, planea centrarse en el mercado estadounidense debido a los incentivos de la ley de 369.000 millones de dólares, que la UE y el Reino Unido no han podido igualar.
«Siempre hemos considerado la expansión en Europa, pero la financiación se convierte en el mayor desafío», afirmó Burns.
“Nuestro enfoque es entregar el sitio de Riverside [in Tennessee where it intends to produce graphite] y comenzar el próximo sitio en América del Norte. Nos mantendrá más que ocupados hasta el final de esta década”.
Los comentarios de Burns resaltan el desafío que enfrenta Europa al construir una cadena de suministro independiente de China, el principal proveedor mundial de grafito y otras materias primas necesarias para las baterías, sin una inyección de subsidios.
El desafío es particularmente difícil para el componente anódico de la batería, que está hecho de grafito, ya que China controla el 75 por ciento de esta parte de la cadena de suministro, según Benchmark Mineral Intelligence.
Los fabricantes chinos están apuntando cada vez más a Europa y las regiones cercanas para expandirse después de que Washington tomó medidas para frenar su presencia en Estados Unidos con regulaciones más estrictas.
Beijing también incrementó los controles a las exportaciones de grafito en octubre.
Shanghai Putailai, un fabricante de materiales para baterías, anunció en mayo planes para invertir 1.300 millones de dólares en la construcción de una planta en Suecia, mientras que su rival chino Ningbo Shanshan está considerando una inversión similar en Finlandia.
Además, el grupo canadiense de materiales para baterías SRG Mining, que se ha asociado con el grupo tecnológico chino C-One, dijo que planea construir una instalación de entre 300 y 500 millones de dólares en Marruecos para atender a los mercados estadounidense y europeo.
Novonix pretende producir 20.000 toneladas de grafito al año en Riverside, Tennessee, antes de expandirse aún más en América del Norte hasta 150.000 toneladas al año.
Los inversores en Novonix incluyen al fabricante coreano de baterías LG Energy Solutions y Phillips 66, el grupo estadounidense de refinación de petróleo que proporciona una fuente crítica de coque no chino necesario para producir grafito en la refinería Humber del Reino Unido.
«Hemos analizado en Europa y el Reino Unido la idea de abastecernos de Humber», dijo Burns. «Pero esos planes serán en el futuro».
Burns dijo que Novonix podría comenzar a diseñar planes para una planta europea a finales de esta década, pero eso dependería de los compromisos de los fabricantes de automóviles y de células para comprar su suministro futuro.