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La reforma fiscal de los expatriados y los planes de privatización de Portugal han quedado en suspenso tras la impactante dimisión del primer ministro António Costa por una corrupción generalizada que abarca las minas de litio.
El primer ministro socialista, en el poder desde 2015, renunció después de que los fiscales emitieran órdenes de arresto y allanaran edificios gubernamentales en una investigación sobre posible corrupción, mala conducta y tráfico de influencias.
Costa negó haber actuado mal pero dijo que no podía quedarse dadas las “sospechas sobre [my] integridad” planteada por los fiscales.
El país ha quedado en un limbo político. Está a la espera de una decisión el jueves del presidente Marcelo Rebelo de Sousa sobre si nombrar a otro primer ministro del actual parlamento, lo que los analistas consideran poco probable, o disolver el parlamento y convocar elecciones generales anticipadas para principios del próximo año.
“Ninguna de las opciones es buena”, dijo Paula Espírito Santo, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Lisboa (ISCTE). “Creo que la solución será la disolución del parlamento y nuevas elecciones. Pero todo sigue abierto”.
La incertidumbre también cubre el presupuesto del próximo año, cuyo objetivo era abordar la crisis del costo de vida eliminando exenciones fiscales para los extranjeros adinerados y recortando el impuesto sobre la renta para otros.
El presupuesto llamó la atención internacional por poner fin a los beneficios fiscales, incluido un impuesto fijo del 10 por ciento sobre las pensiones en el extranjero. Pero Nuno Cunha Barnabé, socio de Abreu Advogados, una firma de abogados de Lisboa, dijo que era vital a nivel nacional abordar el creciente costo de vida mediante recortes de impuestos y aumentos en los salarios y las pensiones del sector público.
“Si toda esta gente sigue sufriendo por la inflación, sin ningún alivio fiscal ni aumento salarial durante al menos otros cuatro, cinco o seis meses. . . Esa es la parte sensible”, dijo.
El presidente podría optar por retrasar su aceptación formal de la renuncia de Costa y disolver el parlamento en una fecha posterior, dejando suficiente tiempo para que el cuerpo existente de legisladores apruebe primero el presupuesto de Costa.
Cunha Barnabé afirmó que el presidente “siempre tiene la capacidad de sorprender a todos con nuevas interpretaciones constitucionales de los poderes. . . Nunca sabemos qué va a decidir”.
Los socialdemócratas de la oposición criticaron el presupuesto cuando se dio a conocer en octubre, diciendo que el gobierno estaba manteniendo los impuestos demasiado altos y no estaba introduciendo reformas estructurales para estimular el crecimiento.
Tras la dimisión de Costa, el líder del partido Luís Montenegro afirmó: “Es imperativo recuperar la credibilidad y la confianza [in government] que se han perdido y desperdiciado. La única manera es mediante elecciones anticipadas”.
La renuncia del primer ministro también frena los planes de Portugal de reprivatizar la aerolínea nacional TAP, una iniciativa legislativa separada que había desencadenado una potencial guerra de ofertas entre el propietario de British Airways, IAG, y Air France-KLM.
El gobierno había dicho que vendería una participación de al menos el 51 por ciento en la aerolínea, cuyo valor se estima en alrededor de mil millones de euros y que volvería a generar ganancias en 2022 después de años de problemas que incluyeron casi la quiebra, un rescate público y escándalos. .
El caso de los fiscales llega al corazón del legado de Costa, ya que se centra en proyectos económicos transformadores, incluido el impulso de Portugal para convertirse en la principal fuente de litio de Europa, un mineral utilizado en automóviles eléctricos que hoy se obtiene casi exclusivamente de fuera del continente.
El foco de atención son dos proyectos mineros de alto perfil en el norte del país que ya han generado una fuerte resistencia local. Nueve organizaciones portuguesas que se oponen a la actividad minera pidieron el martes la cancelación inmediata de las aprobaciones medioambientales concedidas a los proyectos a principios de este año.
Una de las concesiones mineras para el proyecto de litio Barroso está en manos de Savannah Resources, que cotiza en Londres y pretende convertirse en una piedra angular de la industria europea de vehículos eléctricos al producir suficiente litio para 500.000 coches eléctricos al año.
Las acciones de la compañía cayeron hasta un 20 por ciento el miércoles por la preocupación de que la investigación pudiera retrasar los planes para comenzar la producción en 2026 y también obstruir la búsqueda de un socio estratégico para ayudar a financiar el desarrollo.
Savannah dijo que está cooperando con los investigadores y que ni la empresa ni sus empleados son sospechosos oficiales en la investigación. Añadió que el trabajo en el proyecto Barroso continúa y sus arrendamientos mineros emitidos en 2006 siguen en «buena situación».
El segundo proyecto bajo investigación es la mina Romano en Montalegre, cuya concesión está en manos del prospector privado portugués Lusorecursos. No respondió a las solicitudes de comentarios.
Información adicional de Sérgio Aníbal en Lisboa