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Los planes del Gobierno para aumentar la capacidad de los empleados del Reino Unido de comprimir una semana laboral de cinco días en cuatro días más largos podrían impulsar la productividad, dijo un ministro.
La baronesa Jacqui Smith, ministra de Educación, dijo que las propuestas del Partido Laborista para reforzar los derechos laborales flexibles, incluida una semana “comprimida” de cuatro días, podrían atraer a más personas a la fuerza laboral.
“Creemos que el trabajo flexible es realmente bueno para la productividad”, dijo a LBC el viernes, dando el ejemplo del personal que pasó de trabajar ocho horas al día de lunes a viernes a 10 horas cuatro días a la semana.
“Sigues haciendo la misma cantidad de trabajo, pero quizás lo estás haciendo de una manera que te permite, por ejemplo, necesitar menos cuidado infantil, pasar más tiempo con tu familia, hacer otras cosas, eso alienta a más personas a ingresar al lugar de trabajo”, dijo.
El Partido Laborista prometió antes de las elecciones desarrollar una legislación que ya permite al personal solicitar acuerdos de trabajo flexibles y obliga a los jefes a considerar cualquier solicitud de ese tipo, sin forzarlos a aprobarla.
En el marco del paquete de derechos de los trabajadores del partido finalizado en mayo, el Partido Laborista presentó propuestas para que los patrones de trabajo flexibles se conviertan en la opción predeterminada, y la responsabilidad de justificar el rechazo recaiga sobre los empleadores en los casos en que no sea “razonablemente factible”.
El partido dijo que quería ayudar a los trabajadores a beneficiarse de “oportunidades de contratos flexibles y horarios que se adapten mejor a los períodos escolares donde actualmente no están disponibles, haciendo que el trabajo flexible sea la opción predeterminada desde el primer día para todos los trabajadores, excepto cuando no sea razonablemente factible”.
Sería un cambio al derecho existente a solicitar acuerdos laborales flexibles, que se convirtió en un derecho desde el primer día a principios de este año, eliminando un período de calificación anterior de 26 semanas que dificultaba, por ejemplo, que los padres de niños pequeños cambiaran de trabajo.
El trabajo flexible puede abarcar muchas modalidades distintas, como horarios reducidos, puestos de trabajo compartidos y trabajo solo durante el período lectivo. En la actualidad, se utilizan relativamente poco a pesar de la gran demanda de los empleados, siendo más comunes los horarios a tiempo parcial, los horarios de entrada y salida flexibles y la posibilidad de seleccionar o intercambiar turnos.
Los activistas dicen que incluso este derecho predeterminado más fuerte dejará a los empleadores con demasiada facilidad en la capacidad de rechazar solicitudes de flexibilidad por razones de necesidades comerciales.
Pero los grupos empresariales están preocupados por la posibilidad de que el gobierno limite las razones que pueden dar para rechazar una solicitud, además de trasladar la carga de la prueba al empleador.
Ben Willmott, director de políticas de la organización CIPD para profesionales de RR.HH., dijo que el gobierno tendría que andar por una “línea muy fina” para garantizar “que el trabajo flexible funcione tanto para las organizaciones como para los empleadores”.
Pero también reconoció que los empleadores a menudo eran “un poco reacios al riesgo” a la hora de permitir formas de flexibilidad, como puestos de trabajo compartidos, que podrían ayudarles a retener y reclutar personal de alto nivel para su beneficio.
También dijo que se había vuelto importante ampliar el acceso a horarios de trabajo flexibles para aquellos en roles de primera línea que no podían beneficiarse de la nueva prevalencia del trabajo híbrido.
A pesar de las quejas de algunos empleadores de que el trabajo flexible afecta la productividad, los economistas dicen que no hay evidencia clara de que tenga un gran efecto positivo o negativo en conjunto, aunque el impacto claramente variará mucho entre empresas.
Sin embargo, los responsables políticos consideran que la expansión del trabajo flexible es importante para impulsar la participación laboral, entre los trabajadores de mayor edad y las personas con discapacidad, así como entre los padres de niños pequeños.
Los conservadores afirmaron que el enfoque laborista aumentaría el coste de hacer negocios en el Reino Unido.
El viernes, la ex ministra del gabinete Dame Priti Patel, que compite por convertirse en la próxima líder conservadora, acusó al Partido Laborista de “imponer más cargas, burocracia, trámites y regulaciones a las empresas” y advirtió que esto “tendría impactos devastadores para esas empresas” y la economía en general.
Los funcionarios insistieron en que el gobierno, que se ha comprometido a establecer más detalles de su enfoque dentro de los 100 días de asumir el cargo, no impondría una semana laboral de cuatro días a los empleadores o empleados.
También citaron una encuesta de 2023 del Chartered Institute for Professional Development (CIPD) que mostró que el 38 por ciento de las organizaciones encontraron que un mayor trabajo desde casa o híbrido había aumentado su productividad o eficiencia, mientras que solo el 13 por ciento dijo que había empeorado esos resultados.
Algunos activistas están instando al gobierno a ir más allá. Joe Ryle, director de la Campaña de la Semana de 4 Días, que quiere que los trabajadores pierdan un día de trabajo pero conserven el salario completo, dijo: “Comprimir la misma cantidad de horas en cuatro días en lugar de cinco puede ser un primer paso importante en el camino hacia una verdadera semana de cuatro días, pero reducir las horas de trabajo en general es crucial”.
Un portavoz del Departamento de Comercio y Negocios dijo que se consultará sobre cualquier cambio en la legislación laboral y agregó: “Nuestro plan Make Work Pay está diseñado para aumentar la productividad y crear las condiciones adecuadas para que las empresas respalden un crecimiento económico sostenido”.