Preserved Egg deambula por las calles vacías de Shanghái con un megáfono atado a la espalda. El perro robot tiene aproximadamente el tamaño de un terrier y ladra órdenes a los residentes: quédense adentro, lávense las manos, controlen su temperatura.
En algunas noches, cuando los funcionarios de la ciudad ordenaron la prueba obligatoria de covid a medianoche, el huevo en conserva (el nombre hace referencia al famoso plato chino) marcha por los pasillos de los apartamentos, despertando a los habitantes y llamándolos abajo para que les tomen muestras de la garganta.
Shanghái lleva unas semanas en un estricto bloqueo que el presidente Xi Jinping introdujo como parte de una política de cero covid. El confinamiento en esta ciudad de 25 millones de personas ha cortado el ruido normal de la ciudad y ha permitido que los sonidos de los drones de vigilancia zumbando sobre sus cabezas se desvanezcan.
Wang Yushuo, un joven empleado de la empresa china de drones DJI, controla al perro de forma remota como voluntario para el comité de residentes de su comunidad, una “organización de base autónoma”. Él dice que el perro hace tres o cuatro patrullas al día dependiendo de la duración de la batería. “Es muy eficiente”, dice. “El virus está en todas partes afuera. Estamos tratando de evitar cualquier contacto cercano”.
No todo el mundo es tan entusiasta. En el centro de Shanghái, Pei, de 33 años, comenzó a mantener las cortinas corridas en su apartamento del sexto piso después de ver un dron mientras fumaba en su balcón. “Estaba revoloteando cerca, así que lo saludé con la mano”, dice ella. “Se detuvo por un segundo, luego se fue volando”.
Shanghái se encuentra entre las ciudades más vigiladas del mundo, pero con cámaras que apuntan a calles vacías, drones y robots ofrecen a las autoridades una vista más cercana de los hogares de los ciudadanos. El Partido Comunista está presionando para que se gaste más en tales herramientas.
Encierro total en Shanghái, así transmiten los anuncios.
Perro Robot + Altavoces#Llevar a la fuerza #COVID-19 #Confinamiento pic.twitter.com/5kJdLrnL8p
— Jay en Shanghái ?? (@JayinShanghai) 29 de marzo de 2022
A veces las máquinas son bastante útiles. En algunos campus universitarios y campamentos de cuarentena improvisados, carros autónomos y robots transportan comida a las personas atrapadas en sus habitaciones. En Kangcheng, un complejo de apartamentos aclamado por funcionarios gubernamentales como modelo de preparación para una pandemia, los carros sin conductor del gigante tecnológico chino Meituan entregan alimentos.
El confinamiento se impuso sin previo aviso, lo que hizo que la comida fuera una preocupación para millones. La mayoría de los mercados están cerrados y los que permanecen abiertos tienen problemas para acceder a los suministros, ya que la ciudad está parcialmente en cuarentena con respecto al resto de China. Los residentes deslizan las aplicaciones de entrega para tratar de obtener nuevos alimentos tan pronto como estén disponibles. Algunos incluso configuran sus alarmas a las 6 am para comenzar a comprar cuando las tiendas actualizan su stock de frutas y verduras. Algunos ingenieros jóvenes incluso están escribiendo código para automatizar el proceso. Un programador atrapado en el norte de Shanghái escribió un programa para monitorear la aplicación de Meituan en dos teléfonos y una computadora las 24 horas del día. “Llevamos medio mes encerrados y esto es todo lo que nos han dado”, dice, mostrando una bolsa de la compra facilitada por el Ayuntamiento que contiene siete patatas, siete cebollas, cuatro tomates, tres rábanos, una col y un trozo de carne. “Tenemos seis personas aquí. Este poco de comida, no es suficiente”.
Se está volviendo obvio que los drones se pueden usar de otras maneras. Un día después de que estallara una pequeña protesta por la comida en el suburbio de Jiuting, un dron de la policía voló para amonestar a los residentes. Shen, un trabajador migrante que vive en el área, fue despertado de una siesta por su fuerte voz robótica. “No provoques problemas ni te reúnas ilegalmente, o serás tratado de acuerdo con la ley”, dice a todo volumen mientras se cierne sobre tu cabeza. “La pandemia está fuera de control, los precios de los alimentos están fuera de control… ¿ahora viene un dron para educarnos sobre la ley?”
Ryan McMorrow es el reportero de tecnología de China del FT. Gloria Li es investigadora del sur de China para el FT. Información adicional de Xueqiao Wang
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