Una huelga de cientos de periodistas en Reach se pospuso después de que los gerentes de la editorial del periódico hicieran una oferta de última hora para resolver la disputa a través de un árbitro externo.
El personal editorial de la compañía, propietaria del Daily Express y el Daily Mirror, así como de algunos de los títulos regionales más grandes del Reino Unido, había planeado realizar una huelga el viernes a medida que se desvanecen las tensiones de larga data sobre la paga y la carga de trabajo.
La huelga planificada en Reach, anteriormente conocida como Trinity Mirror y con activos que incluyen Manchester Evening News, Birmingham Mail y Liverpool Echo, iba a ser la primera gran acción industrial en un gran grupo de medios del Reino Unido durante la crisis del costo de vida.
Sin embargo, pocas horas antes de que comenzara la huelga, la empresa dijo el jueves que había invitado a los líderes del Sindicato Nacional de Periodistas a negociar a través del Servicio de Asesoría, Conciliación y Arbitraje (Acas).
Si bien la huelga del viernes ya no continuará, los funcionarios sindicales advirtieron que la acción industrial continuaría el próximo miércoles a menos que haya un avance en las conversaciones.
La disputa llega en un momento difícil para los gerentes de Reach, quienes también están tratando de sortear un fuerte aumento en los costos del papel periódico y una desaceleración en los ingresos por publicidad.
La ruptura de las relaciones laborales apunta a un cambio en la suerte de la empresa, que había establecido planes el año pasado para contratar a cientos de periodistas en respuesta al interés de los lectores por las noticias locales.
Las acciones de Reach alcanzaron su nivel más alto desde 2007 en agosto pasado, impulsadas por la esperanza de que la compañía hubiera encontrado una fórmula para hacer una transición exitosa a la era digital con una línea floreciente de marcas de lectura gratuita y una estrategia para la recopilación de datos del consumidor.
Desde entonces, sus perspectivas se han agriado. Las acciones de Reach han perdido un 72 por ciento este año. Los ejecutivos advirtieron el mes pasado que la compañía enfrentaba altos costos de papel para periódicos, que aumentaron un 65 por ciento en la primera mitad del año, así como una demanda reducida de los anunciantes.
La NUJ, que tiene más de 1100 miembros en todos los títulos de Reach, pidió en diciembre pasado un aumento salarial del 8,5 por ciento. La dirección respondió con una oferta del 3 por ciento, que fue rechazada por el sindicato y dio lugar a una votación de huelga. El sindicato dijo que sus miembros votaron abrumadoramente a favor de la acción industrial.
Michelle Stanistreet, secretaria general de la NUJ, dijo el jueves que el sindicato dio la bienvenida a la invitación a las conversaciones. Ambas partes negociarían de “buena fe y con sentido de urgencia”, dijo.
En un memorando al personal, la directora de recursos humanos, Julia Warren, dijo: “Este es un paso positivo y nos permitirá pasar tiempo con la NUJ para, con suerte, llegar a un acuerdo”.
La disputa es la culminación de preocupaciones de larga data sobre los salarios en la industria y en Reach en particular. Un periodista del Daily Express dijo que había habido “varios años de ira y frustración” entre el personal que “llegó a un punto crítico” en los últimos meses a medida que aumentaba la inflación.
Si bien la compañía ha tenido algunos éxitos editoriales de alto perfil, en particular las primicias de Mirror sobre el episodio de «partygate» de Downing Street, el periodista agregó que existía una preocupación generalizada por la dependencia del «clickbait» y la falta de recursos para los informes originales.
Un acuerdo de pago de £4 millones el año pasado para el director ejecutivo Jim Mullen, quien anteriormente dirigió Ladbrokes Coral, ha contribuido a la insatisfacción del personal, aunque personas cercanas a la compañía destacaron que gran parte del premio fue en acciones diferidas y el valor del paquete citado en su el informe anual más reciente se había deteriorado sustancialmente desde entonces.
El Daily Mirror no se vería tan afectado por una huelga como otros títulos de Reach. Los periodistas allí están representados por otro sindicato, la Asociación Británica de Periodistas, que votó a favor de aceptar la oferta salarial de la empresa.