Los errores de Excel de megaclase han llegado a costar a las empresas miles de millones en el peor de los casos.
Excel de Microsoft es una herramienta excelente, pero también es complicada cuando se trata de formatear. Por eso no es de extrañar que alrededor del 90 por ciento de las tablas con más de 150 filas contengan al menos un gran error.
Estos errores pueden tener consecuencias bastante graves.
Qashqade dice que Tesla estaba comprando SolarCity Corp en 2016. Lazard Investment Bank consultó a SolarCity sobre adquisiciones, pero hubo un pequeño error de cálculo en una de las hojas de cálculo de Excel que preparó sobre los precios de las acciones. Debido al error de Lazard, SolarCity sin darse cuenta le dio a Tesla un descuento de 400 millones de dólares.
En 2014, le ocurrió un incidente similar a Tibco Software. En ese momento, Vista Equity Partners estaba comprando Tibco y el gigante financiero Goldman Sachs estaba asesorando sobre la venta. Sin embargo, la tabla Excel preparada por Goldman Sachs había exagerado inadvertidamente el valor de Tibco en 100 millones de dólares. El error se advirtió a tiempo y las adquisiciones se llevaron a cabo, pero los accionistas de Tibco debieron de enfadarse cuando el bote de cien millones no era más que una ilusión creada por los consultores.
Incluso estos son pequeños en comparación con el peor error de Excel de la historia, que es único en su clase.
En 2012, un corredor llamado «la ballena de Londres» creó un modelo de riesgo en Excel, donde copió datos de varias bases de datos a otra. Los datos que generan excelentes resultados debieron parecerle buenos a JPMorgan Chase & Co. hasta que los errores comenzaron a salir a la superficie. Pronto se reveló que todo el modelo de riesgo era un enorme error que costó a los gigantes inversores un total de 2.600 millones de dólares en pérdidas directas y 920 millones de dólares en multas.
Comparado con esto, el error de la empresa estadounidense de préstamos inmobiliarios Fannie Mae es bastante pequeño. En 2003, Fannie Mae publicó su informe provisional y su beneficio operativo, sólo para descubrir después que se había cometido un pequeño error en las facturas, subestimando las tenencias de los accionistas en 1.100 millones de dólares. Aunque Fannie Mae hizo todo lo posible para reducir el daño con una activa campaña de relaciones públicas, como resultado del error, el valor de la empresa disminuyó en un seis por ciento y Pulju terminó ante las autoridades supervisoras para explicar el asunto.
Incluso los errores más pequeños pueden resultar bastante molestos. Ars Técnica cuenta cómo en agosto de 2023, la policía de Irlanda del Norte tuvo que disculparse por una monumental filtración de datos. La filtración en cuestión surgió cuando un ciudadano pidió información sobre la policía, y la policía, según la ley, respondió a ello. Desafortunadamente, la tabla que se compartió abiertamente en Internet tenía otra subpágina y debajo de ella se encontró la información personal de 10.000 policías.
En 2021, Gales sufrió cuando una serie de errores de Excel interrumpieron la contratación de anestesistas. La Oficina Nacional de Contratación de Anestésicos (ANRO), responsable de encontrar empleados, había elaborado una plantilla de evaluación en Excel que informaba a cada candidato que no podía ser contratado. Algunos de los examinados obtuvieron la máxima puntuación en las entrevistas, pero la mesa todavía dio una tarjeta roja.
La razón recayó en el proceso de gestión de datos centralizado. Las tablas de Excel creadas en diferentes regiones no estaban estandarizadas de ninguna manera, por lo que su formato, formas de manejar los nombres y estructura general podían diferir considerablemente. Lo que es peor, los datos se copiaban de una tabla a otra a mano, lo que no sólo llevaba tiempo sino que también provocaba muchos errores. Todo se podría haber evitado si la tabla se hubiera estandarizado y probado, y si se hubiera utilizado al menos cierto grado de verificación en el procesamiento de los resultados.
Eso también lo perderá Crypto.com en 2021. La pila de criptomonedas transfirió accidentalmente 10,5 millones de dólares a un cliente australiano en lugar de 100 dólares, porque se había introducido un pequeño error en Excel. El empleado que manejó el asunto ingresó sin darse cuenta el número de cuenta del cliente en el campo reservado para el monto del reembolso. El error no se descubrió hasta siete meses después, tras lo cual el australiano que recibió el dinero fue sorprendido intentando huir a Malasia con la enorme cantidad de dinero en efectivo.
En 2022, el banco estatal islandés Íslandsbanki puso a la venta una porción del 22,5 por ciento de sus acciones. Sin embargo, los valores se negociaron a un precio significativamente inferior debido a un error en la hoja de cálculo de Excel. El error se produjo cuando las entradas de diferentes tablas se amontonaron y los datos no se limpiaron ni formatearon con el debido cuidado. Hubo tiempo para vender una cantidad significativa de acciones a un precio más bajo antes de que se pisara el freno y el banco tuvo tiempo de sufrir pérdidas de alrededor de 19 millones de euros.