El Eendracht de 122 años llama la atención en el pintoresco puerto de Enkhuizen. El propietario Maurits Minnaard conoce el barco como la palma de su mano. Durante diez años ha vivido en el tjalk de vela con el que desafía el mar de Wadden y el IJsselmeer 150 días al año con invitados a bordo. El resto del año se trata de una cosa: mantener ese barco seguro.
Cada línea y polea pasa regularmente entre sus dedos. Cada dos años detiene el barco para inspeccionarlo, más a menudo de lo que se exige oficialmente, y cada dos años el mástil y la botavara se salen de su barco. No debe haber grietas en la madera que permitan que el agua se filtre, ni moho que carcoma la madera, ni puntos podridos que puedan indicar un agujero abierto en el medio de la madera. Minnaard revisa el material, junto con colegas y fabricantes de mástiles. Luego, un inspector emite los certificados oficiales.
Desde el drama del clíper de vela Risk, en el que Tara, de 12 años, murió hace dos semanas debido a una botavara rota y podrida, Minnaard ha seguido caminando por el barco. ¿Qué pasa si se pierde algo?
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Conoce el Risk, como muchos patrones en el pequeño mundo de los veleros tradicionales. Su patrón es conocido como uno de los mejores marineros de marismas del país. Si las cosas pueden salir mal en el Risk, se pregunta Minnaard desde el accidente, ¿por qué no en su propio barco? Una vez más examina críticamente su sistema de mantenimiento.
El alcalde de Harlingen habló de un patrón tras el accidente. En seis años, el Risk es el cuarto velero tradicional en tener problemas. En 2016, tres personas a bordo del Amicitia fallecieron por la rotura del mástil delantero. Podredumbre de la madera, resultó más tarde. El patrón ha sido procesado por negligencia en el mantenimiento de su barco. La podredumbre de la madera también fue la causa de un accidente fatal en 2019. La primavera pasada se rompió una botavara en el Wilhelmina, nuevamente fatal. La investigación sobre la causa aún está en curso.
flota marrón
El Risk, el Amicitia y el Wilhelmina son parte de la flota marrón, una pieza especial del patrimonio náutico. Hace unos cien años, la mayoría de estos tjalks, goletas, barcazas y clippers funcionaban como buques de carga en las vías navegables interiores holandesas y el mar Báltico. La flota cayó en desuso después de la Segunda Guerra Mundial. Unos cuatrocientos barcos han sido reparados por entusiastas y ahora están de vuelta en su estado tradicional. La forma en que se hace esto es única a nivel mundial; los barcos son de propiedad privada de fletadores que mantienen la flota con ingresos de viajes escolares, salidas de empresa y vacaciones.
Durante la crisis de la corona, quedó claro cuán vulnerable puede ser ese modelo chárter. Debido al cese del turismo, los patrones amenazaron con ir a la quiebra, lo que dejaría fuera de servicio a sus barcos. Este proceso es irreversible: si un barco tradicional pierde sus certificados, nunca puede ser devuelto al agua como tal y debe ser convertido de acuerdo con los requisitos de un barco moderno. Con cerca de 7 millones de euros de apoyo del gobierno, la flota histórica logró sobrevivir a la crisis. El accidente del Risk vuelve a llamar la atención del sector, responsabilizándose sus propietarios privados de la seguridad de su embarcación.
Este tema requiere una constante duda de sí mismo, esa es la lección uno.
Pablo van Ommen Asociación Profesional
Después del accidente de 2016, la Junta de Seguridad de los Países Bajos (OVV) emitió un duro informe en 2019. Todo el sector se vio afectado, desde los organismos de inspección hasta el colegio profesional y los propios patrones. En toda la cadena faltarían conocimientos especializados sobre el mantenimiento de los barcos antiguos.
“Hay mucho conocimiento especializado en este sector de nicho”, dice Paul van Ommen, director de la asociación de transporte marítimo chárter profesional BBZ. “Pero nuestros patrones también son tipos autónomos que conocen mejor su propio barco. Esto creó demasiadas ideas sobre cómo se debe mantener e inspeccionar los barcos. Uno revisaba el mástil una vez cada dos años, el otro cuando tenía que subir al mástil. Esa fue una debilidad en nuestro sistema”.
Nueva investigación
Hace unos tres años, en respuesta a las recomendaciones del informe de la OVV, el colegio profesional realizó un gran esfuerzo para aumentar y compartir el conocimiento dentro del sector. Se suponía que los estándares de la industria proporcionarían claridad y falta de ambigüedad sobre cómo los patrones deberían cuidar sus barcos, como las pautas para mantener e inspeccionar botavaras y mástiles de madera. La recurrencia de la madera podrida plantea preguntas incómodas: ¿se podría haber evitado razonablemente el accidente si se hubieran seguido mejor las pautas? ¿O el sector está pasando por alto colectiva y estructuralmente algo? El OVV ha anunciado que iniciará otra investigación.
Mientras tanto, el teléfono está al rojo vivo en el fabricante de mástiles Piet Blaauw de Stavoren. Siete patrones ya han pedido un nuevo mástil o botavara y espera que sigan muchos más. Así es siempre cuando ocurre un accidente con uno de los viejos barcos de madera, dice. Minnaard también le colgó para preguntarle cuidadosamente sobre un mástil de acero y una botavara.
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Blaauw tiene algunos troncos en el aserradero y admite: esos pedazos de madera son ‘un libro cerrado’ para él. «No se puede saber qué hay en el medio de ese baúl, excepto con técnicas de rayos X, pero eso no tiene precio». Y, de hecho, un mástil de madera que debería durar décadas, de repente solo puede estar seguro durante otros diez años debido a una pequeña grieta en la madera. Pero, matiza, si cuidas bien la madera, es tan buena como el acero. Es más flexible y dura más. Además, un mástil de acero puede llenarse con la misma facilidad y comenzar a oxidarse desde el interior. “La madera solo se vuelve peligrosa cuando está en manos ignorantes y no se le presta atención, pero lo mismo ocurre con el acero”.
La ira, la tristeza y el miedo dominaron a los patrones que se unieron a una reunión organizada por el BBZ el día después del accidente, recuerda Paul van Ommen. “Un accidente como este afecta a todos, porque nadie cree en su propia infalibilidad. Este tema requiere una constante duda de sí mismo, esa es la primera lección en la universidad náutica. Si cree que el patrón que sufre un accidente de este tipo es una manzana podrida en el negocio, entonces confirma que tiene un punto ciego para sus propias deficiencias. Es por eso que tal accidente es tan difícil. Todo el mundo piensa: esto me pudo haber pasado a mí”.