Cientos de pasajeros y tripulantes de un vuelo de Air India de Nueva Delhi a San Francisco se enfrentan a una tensa espera para completar su vuelo después de que un problema en el motor los obligara a aterrizar en el extremo este de Rusia.
El aterrizaje de emergencia en Magadan, en el Mar de Ojotsk, plantea dudas sobre cómo las autoridades rusas tratarán al avión Boeing 777 y sus motores GE Aerospace, así como a cualquier persona entre los 216 pasajeros y 16 tripulantes que lleven pasaportes de países considerados hostiles a Rusia.
El Departamento de Estado de EE. UU. dijo que no podía confirmar si algún ciudadano estadounidense estaba a bordo del servicio y agregó que estaba “supervisando la situación de cerca”. Sin embargo, dado el destino del vuelo, es casi seguro que habrá muchos.
Air India dijo que enviaría un avión alternativo para permitir que los pasajeros completen el viaje de Magadan a San Francisco el miércoles.
“Las autoridades están extendiendo toda su cooperación en nuestro esfuerzo por garantizar que los pasajeros lleguen a salvo a su destino lo antes posible”, dijo la aerolínea.
La aerolínea había dicho anteriormente que el vuelo, con el número AI173, había desarrollado un “problema técnico” con uno de sus motores.
“El vuelo con 216 pasajeros y 16 tripulantes fue desviado y aterrizó de manera segura en el aeropuerto de Magadan en Rusia”, dijo Air India.
No está claro si los ingenieros de Boeing o GE, ambas compañías estadounidenses, podrían viajar a Rusia para dar servicio a la aeronave, dadas las sanciones de Estados Unidos contra el país luego de su invasión a gran escala de Ucrania. Después de la imposición de sanciones, Rusia se ha apoderado de decenas de aviones fletados de propiedad occidental que estaban bajo el control de operadores rusos.
También ha habido incidentes en los que ciudadanos occidentales en Rusia han sido detenidos por infracciones aparentemente menores o inexistentes de la ley rusa. Entre ellos se encuentra Brittney Griner, una jugadora de baloncesto estadounidense detenida en febrero del año pasado y condenada a nueve años de prisión por tener en sus manos aceite con infusión de cannabis. Finalmente fue liberada en un intercambio de prisioneros.
Evan Gershkovich, un ciudadano estadounidense que trabaja en Rusia para The Wall Street Journal, fue arrestado en marzo por cargos de espionaje que él, las autoridades estadounidenses y su empleador niegan enérgicamente. Permanece detenido en espera de juicio.
El desvío se produce el día después de que Scott Kirby, director ejecutivo de la estadounidense United Airlines, prevenido en la reunión anual de la IATA en Estambul sobre los riesgos de los vuelos de aviones con ciudadanos estadounidenses a bordo sobre Rusia.
“Cuando vuelas sobre Rusia, usas un aeropuerto ruso como lugar para desviar aviones”, dijo Kirby en una sesión informativa. “Si hay problemas mecánicos o problemas médicos, vas a aterrizar en Rusia. ¿Qué sucederá si una aerolínea aterriza en Rusia con algunos ciudadanos estadounidenses destacados a bordo? Esa es una crisis potencial en ciernes”.
Andrew Charlton, un analista aeroespacial con sede en Ginebra, señaló que las aerolíneas de varios países que estaban “no alineados” en la guerra de Ucrania, incluidos China y Turquía, continuaron, como Air India, volando sobre Rusia.
“Espero que los ciudadanos estadounidenses sean ignorados en su mayoría, en lugar de crear un incidente diplomático que moleste tanto a los indios como a los estadounidenses”, dijo.
Agregó que las piezas necesarias para el avión tendrían que ser transportadas desde fuera de Rusia. Debido a las sanciones, las piezas de aviones en Rusia ahora se canibalizan en su mayoría de aviones viejos, lo que genera dudas sobre su procedencia que invalidarían la mayoría de los contratos de seguros internacionales.
GE Aerospace dijo que estaba “al tanto” del desvío del vuelo de Air India.
“Estamos trabajando para ayudar a nuestro cliente a resolver el problema”, dijo.