Los parlamentarios de Sri Lanka eligieron el miércoles al impopular seis veces primer ministro Ranil Wickremesinghe como nuevo presidente del país, arriesgándose a que se produzcan más protestas que podrían complicar las negociaciones urgentes de rescate con el FMI.
Wickremesinghe obtuvo 134 votos en el parlamento de 225 escaños, derrotando al diputado del partido gobernante rebelde Dullas Alahapperuma, quien recibió 82 votos ya un candidato de un pequeño partido de izquierda que obtuvo tres.
Wickremesinghe, que ya era presidente interino, trató de adoptar un tono conciliador en un discurso posterior a su victoria, llamando a Alahapperuma y otros legisladores a unirse a él “para comenzar un nuevo viaje”. Sin embargo, no especificó si quería que se unieran a su gobierno.
“El país está en una situación muy mala y tenemos retos muy grandes, por eso quiero el apoyo de todos. Los jóvenes claman por un cambio”, dijo Wickremesinghe en el parlamento.
En una entrevista con el Financial Times la mañana de la votación, el gobernador del Banco Central, Nandalal Weerasinghe, dejó en claro que el nuevo presidente tendría que lidiar con enormes desafíos políticos y pidió un enfoque bipartidista.
“Espero un gobierno estable que pueda implementar reformas económicas difíciles”, dijo Weerasinghe. Estos incluyeron aumentar los impuestos, erradicar los gastos innecesarios, reestructurar las empresas estatales y aumentar las tasas de interés para controlar la inflación galopante, dijo el gobernador.
“La gente debería apoyar al gobierno para que lleve al país a través de un período difícil y luego habrá una recuperación”, dijo Weerasinghe. “Es por eso que la gente pregunta por qué no tener un gobierno de consenso de todos los partidos y un enfoque bipartidista para hacer las reformas”.
Tras su derrota en la votación, Alahapperuma dijo que quería que el nuevo gobierno «prestara atención a la agonía del público que llora en las calles». Pero no dijo si apoyaría la administración de Wickremesinghe.
Sri Lanka se ha visto sacudida por meses de manifestaciones provocadas por el aumento de los precios y la escasez de combustible, lo que llevó a la destitución del expresidente Gotabaya Rajapaksa, quien huyó de la nación insular del sur de Asia de 22 millones de habitantes la semana pasada.
Sri Lanka debe más de 50.000 millones de dólares en deuda exterior, la mayor parte a tenedores de bonos privados, seguidos por prestamistas multilaterales y países como Japón, China e India.
Wickremesinghe ahora debe tratar de recuperar la confianza del público mientras impulsa las reformas necesarias para obtener un rescate del FMI y el alivio de la deuda.
Pero el nuevo presidente es vilipendiado por los manifestantes, que lo acusan de carecer de legitimidad y dicen que protegió a Rajapaksa en un período anterior como primer ministro entre 2015 y 2019 de acusaciones de corrupción.
Este mes, los manifestantes saquearon la oficina de Wickremesinghe y quemaron su residencia privada. Los organizadores de la protesta convocaron el miércoles a nuevas manifestaciones frente a la oficina presidencial.
“No puedo pensar en ningún ejemplo de su larga carrera política en el que haya hecho directamente algo específico para desarrollar la economía o responder a las aspiraciones democráticas de la gente”, dijo Dinesha Samararatne, académica de derecho radicada en Colombo, de la nuevo presidente
“Esta crisis exige un liderazgo de servicio de nuestra gente, no un espectáculo de un solo hombre”.