Boris Johnson ha sido acusado por parlamentarios conservadores de «dañar al Reino Unido y todo lo que representan los conservadores» mientras se prepara para publicar un proyecto de ley para romper su acuerdo Brexit de 2020 con la UE que cubre el comercio con Irlanda del Norte.
La legislación, que se publicará el lunes, pondrá a Johnson en conflicto con muchos de sus propios parlamentarios conservadores, la Cámara de los Lores, la UE, legisladores en Washington e incluso algunos grupos empresariales en Irlanda del Norte.
Una nota interna que circula entre los parlamentarios conservadores que se oponen al proyecto de ley y vista por el Financial Times dice que la medida “viola el derecho internacional y ningún abogado de alquiler por cotización puede ocultarlo”.
La legislación eliminaría elementos clave del llamado protocolo de Irlanda del Norte, parte de un tratado internacional con la UE. También daría a los ministros amplios poderes (los funcionarios del gobierno insisten en que son solo una «póliza de seguros») para cambiar casi todos los aspectos del texto.
Brandon Lewis, secretario de Irlanda del Norte, insistió el domingo que el proyecto de ley era «legal y correcto» y solucionaría problemas en el protocolo, parte del acuerdo Brexit de Johnson.
Pero los ministros admiten en privado que el proyecto de ley podría ser bloqueado durante meses por la Cámara de los Lores. Lord Chris Patten, ex presidente conservador que dirigió una revisión de la policía en Irlanda del Norte, dijo que era una «completa locura».
Johnson argumenta que la operación del protocolo ha creado tensiones políticas y trastornos comerciales. Se necesitan nuevos controles para las mercancías que viajan a la región, que sigue siendo parte del mercado único de mercancías de la UE, desde el resto de Gran Bretaña.
Pero la nota compartida por los parlamentarios conservadores, informada por primera vez por PoliticsHome, decía: «Romper el derecho internacional para romper el propio tratado del primer ministro es perjudicial para todo lo que representan el Reino Unido y los conservadores».
Los expertos del gobierno dicen que el proyecto de ley, redactado en consulta con los parlamentarios conservadores del Eurosceptic European Research Group, reescribiría fundamentalmente el protocolo. Los miembros de ERG advirtieron que votarían en contra del proyecto de ley a menos que cumpliera con sus demandas.
Crea un nuevo régimen para los controles fronterizos: las mercancías de Gran Bretaña destinadas a permanecer en Irlanda del Norte pasarían por un «carril verde» sin controles, mientras que las mercancías que cruzaran la frontera abierta hacia la República de Irlanda y el mercado único de la UE se enfrentarían a verificaciones de “carril rojo”.
El proyecto de ley también pondría fin al papel del Tribunal de Justicia de la Unión Europea en la supervisión del protocolo, terminaría con el control de la UE sobre las ayudas estatales y el impuesto al valor agregado en Irlanda del Norte y crearía un régimen regulatorio dual, permitiendo que los bienes originarios de Gran Bretaña circulen en la región siempre que cumplen con los estándares del Reino Unido, en lugar de los de la UE.
Sin embargo, el proyecto de ley también contiene una Cláusula 15 de gran alcance que daría a los ministros un poder de reserva para romper otros aspectos del protocolo si se sintiera que estaban causando perturbaciones políticas o económicas en Irlanda del Norte.
Los aliados de Liz Truss, la secretaria de Asuntos Exteriores que patrocina el proyecto de ley, insistieron en que se trataba de una cláusula técnica de «seguro» para ser utilizada como un ejercicio de limpieza; los escépticos en Westminster temen que podría usarse mucho más ampliamente.
Los conocedores de Whitehall dijeron que los funcionarios quedaron asombrados por el alcance de los nuevos poderes. Un exministro del gabinete dijo que las propuestas mostraban “un total desprecio por el pueblo de Irlanda del Norte”.
Algunos parlamentarios conservadores temen que pueda usarse para descartar el “voto de consentimiento” democrático sobre el protocolo que está establecido para 2024, donde el pueblo de Irlanda del Norte podría decidir si continuar con él.
Pero los funcionarios del gobierno insistieron en que esa no era la intención de la Cláusula 15 ni un posible resultado, ya que el voto de consentimiento estaba consagrado en un tratado internacional y no podía verse afectado por un cambio en la ley nacional.
La cláusula, vista por el FT, protegería específicamente solo tres partes del protocolo, cubriendo los derechos de las personas, la libre circulación y la cooperación norte-sur en áreas como la salud y la agricultura.
Sir Jonathan Jones, el exjefe del departamento legal del gobierno del Reino Unido que renunció el año pasado por el manejo del tema del protocolo por parte del gobierno, dijo: «Firmaron un acuerdo internacional vinculante y no pueden cancelar esas obligaciones simplemente cambiando la ley nacional».
Mientras tanto, el argumento de Johnson de que el protocolo está dañando la economía ha sido contradicho por la industria alimentaria, cárnica y láctea de Irlanda del Norte en los últimos días, que ha pedido que se mantenga, argumentando que les brinda un acceso valioso a los mercados internacionales.