El temor de Rishi Sunak será que esto sea lo mejor posible: terminó por delante de sus rivales, pero con el apoyo de solo 137 diputados. Prácticamente todas las encuestas y sondeos de los miembros del Partido Conservador sugieren que será derrotado por Liz Truss, la secretaria de Relaciones Exteriores.
A pesar de sus indudables dotes como comunicador, el excanciller se encuentra en la desagradable posición política de tener todos los inconvenientes de estar asociado al gobierno de Boris Johnson y ninguno de los beneficios. Se enfrenta a un largo y doloroso verano de ser atacado por sus presupuestos de aumento de impuestos y el historial económico del gobierno, sabiendo que los aliados de Johnson en el parlamento y la prensa están dispuestos a atraparlo.
Para Truss, quien tomó cinco rondas para finalmente asegurar el segundo lugar, después de haber seguido a Penny Mordaunt durante la mayor parte del concurso y luchó para convencer a los derechistas del partido para que la apoyaran, esto se sentirá como una victoria. Después de haber pasado las últimas dos semanas luchando por salir adelante en el amplio campo de candidatos que compiten con ella en la derecha del partido, se ha erigido como la mujer del boleto dorado: el derecho a competir con Sunak por los votos de los miembros del partido. que los corredores de apuestas creen que ganará.
Esa realidad es, en parte, un reflejo de lo extraño que se ha vuelto el partido Tory moderno. Sunak no es moderado y es un Brexiter comprometido, que escribió por primera vez un ensayo criticando a la Unión Europea a la edad de 16 años. Truss es un ex protegido de George Osborne que hizo campaña para quedarse en 2016. Sin embargo, es Sunak quien está muy rezagado. entre los miembros del Tory y que es perseguido por acusaciones de que su tiempo en el Tesoro fue la segunda venida de Gordon Brown.
Rishi Sunak será atacado por su historial como canciller, pero está promocionando sus credenciales a favor del Brexit © Owen Humphreys/PA
Los aliados de Sunak creen que sus credenciales anti-UE pueden ser útiles para atacar a Truss: su campaña produjo un video que compara explícitamente su campaña a favor del Brexit con el voto de Truss por la permanencia, y usó el debate televisado para preguntarle a la secretaria de Relaciones Exteriores qué se avergonzaba más de: su pertenencia adolescente a los demócratas liberales o su apoyo a la UE.
En cuanto a Truss, su campaña formal podrá evitar los ataques directos a Sunak, en parte porque sabrá que los aliados más cercanos de Johnson estarán dispuestos a hacerlo por ella.
El equipo Sunak seguramente tiene razón al creer que un enfoque de tierra arrasada es su mejor manera de ganar. Dados los importantes desacuerdos entre los dos sobre la política económica, es muy poco probable que haya un lugar en el Gabinete para el perdedor, lo que significa que ninguno de los candidatos tiene muchas razones para contenerse.
El temor de los parlamentarios conservadores de todo tipo es que la votación de hoy signifique un verano de feroz lucha azul contra azul. Los amargos intercambios entre Sunak y Truss en el segundo debate televisado ya formaron la base de un hábil y bien editado anuncio de ataque laborista. La oposición puede tener el material para un largometraje antes de que acabe el verano.