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Los parlamentarios han arrojado nuevas dudas sobre el enfoque del gobierno del Reino Unido para abordar un retraso récord en las solicitudes de asilo, criticando los «costos inaceptables de un sistema ineficiente, la falta de salvaguardias para las personas vulnerables y un mayor riesgo de decisiones erróneas».
El intento del Ministerio del Interior de procesar las solicitudes más rápidamente corría el riesgo de “transferir los retrasos a otras partes del sistema”, incluidos los tribunales, las autoridades de inmigración y los consejos locales, dijo el comité de cuentas públicas de la Cámara de los Comunes en un informe publicado el viernes.
Dame Meg Hillier, presidenta del PAC, dijo que la demora en el procesamiento de las solicitudes estaba “dejando a decenas de miles de personas en el limbo a un costo inaceptable de miles de millones para el contribuyente”. Añadió que “los compromisos asumidos por el Ministerio del Interior para cumplir los compromisos son alarmantes”.
Rishi Sunak, el primer ministro, ha hecho de poner fin a la migración a través del Canal hacia Gran Bretaña una de sus cinco prioridades políticas antes de las próximas elecciones generales. Además de endurecer las condiciones para los solicitantes de asilo, se ha comprometido a eliminar un atraso en las solicitudes acumulado para mediados de 2022.
A pesar de que el gobierno ha logrado avances en la resolución de los casos pendientes, nuevas solicitudes han mantenido el retraso general en niveles casi récord de 175.000 personas en los últimos meses. El Ministerio del Interior está gastando alrededor de 8 millones de libras esterlinas al día para alojar a más de 50.000 inmigrantes en hoteles.
El ministro de Inmigración, Robert Jenrick, ha anunciado planes para reducir el coste de alojamiento de los inmigrantes poniendo fin a los contratos con 50 de los 400 hoteles utilizados por el gobierno para finales de enero.
A principios de esta semana, Jenrick dijo que el plan sería posible porque los cruces de embarcaciones pequeñas se redujeron este año en alrededor de un 30 por ciento hasta la fecha en comparación con el mismo período en 2022.
El Ministerio del Interior había aumentado a 2.500 la contratación de asistentes sociales para atender las solicitudes de asilo a finales de agosto.
Pero Hillier se mostró escéptico de que el gobierno pueda cumplir sus compromisos. “Hay mucho ruido y furia en torno a las cuestiones de asilo. El primer ministro dice que lo solucionará todo para Navidad. Parece muy improbable”, dijo al Financial Times.
Añadió que si se saca a las personas de los hoteles y luego las autoridades locales las alojan, “podrían terminar en los mismos hoteles”.
El informe del PAC decía que el Ministerio del Interior tendría que haber tomado alrededor de 2.600 decisiones por semana entre julio y finales de año para cumplir con la promesa de Sunak de eliminar el retraso acumulado. El departamento se ha quedado corto en unos 1.000 casos por semana.
El comité expresó su preocupación por “el aumento significativo de casos de asilo” que se retiran por razones administrativas, lo que podría dejar a los verdaderos solicitantes de asilo en un limbo permanente.
El informe también dice que el gobierno se está quedando atrás en su objetivo de encontrar 350 camas por semana en alojamiento alternativo. En abril, sólo encontraba 48 por semana y dijo que todavía estaba muy por debajo de su objetivo de julio.
Los planes a más largo plazo para albergar a los solicitantes de asilo en antiguas bases militares y en barcazas se han visto afectados por desafíos legales. Mientras tanto, el Ministerio del Interior seguía pagando alrededor de 5.000 habitaciones de hotel vacías como reserva.
La Asociación de Gobiernos Locales, que representa a los ayuntamientos de Inglaterra y Gales, ha advertido que sería “extremadamente difícil” encontrar alojamiento asequible para los solicitantes de asilo en las comunidades, dada la grave escasez de viviendas en el Reino Unido.
El Ministerio del Interior dijo que el gobierno estaba trabajando “para poner fin al uso inaceptable de hoteles trasladando a los solicitantes de asilo a alojamientos alternativos y más baratos y eliminando el retraso acumulado”.
También dijo que había acelerado el procesamiento de asilo “simplificando la orientación, racionalizando los procesos e introduciendo entrevistas más breves y específicas”, reduciendo como resultado la acumulación de casos en 35.000.