Es la criptomoneda más popular y valorada del mundo, ¡y aún así! Entre 2009, cuando nació Bitcoin, y febrero de 2011, cuando su valor alcanzó el del dólar, el éxito del sistema se basó en la simple buena voluntad de sus primeros mineros. Esta es una de las revelaciones de un estudio reciente (pdf) de investigadores estadounidenses de universidades de Texas, dirigidos por la científica de datos Alyssa Blackburn. Según ellos, Bitcoin no es ni tan descentralizado ni verdaderamente anónimo.
64 agentes lograron el éxito de Bitcoin
El artículo aún no se ha publicado en una revista científica revisada por pares, pero confirma el trabajo anterior y ha ganado un amplio apoyo entre los académicos especializados en nuevas tecnologías. Sus autores han investigado el nacimiento de Bitcoin.
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Satoshi Nakamoto, el nombre utilizado por el supuesto inventor de Bitcoin, tenía la ambición, con su criptomoneda, de prescindir de las instituciones financieras tradicionales y centralizadas. Quería reemplazar la confianza, la base operativa del sistema existente, con pruebas criptográficas usando matemáticas y una red informática, la cadena de bloques.
Alyssa Blackburn explica que no necesariamente tuvo éxito. Descubrió, con su equipo, que durante los primeros dos años de existencia de Bitcoin, la criptomoneda logró operar con solo 64 agentes, mineros. Ella encuentra que esto no se ajusta al espíritu de la criptomoneda descentralizada y sin confianza “.
Para encontrar esta cifra, los científicos cruzaron filtraciones, características del software de Bitcoin, intercambios en foros, blogs especializados, así como estrategias de investigación más sofisticadas. El equipo apuntó a los mineros, el núcleo del sistema, mientras resuelven los algoritmos que verifican las transacciones de Bitcoin a cambio de algunos tokens.
Gracias a los datos, 324 GB archivados en Blockchain, los investigadores, por ejemplo, han seguido la “extranonce”. 0 y 1 en cada cadena de código que rastreó la actividad minera de una computadora. Satoshi Nakamoto toleró esta violación del anonimato para monitorear la actividad de su criptomoneda. Desapareció poco antes de su desaparición, en diciembre de 2010.
Alyssa Blackburn explicó que no había buscado identificar al “agente número 1”, el misterioso creador de Bitcoin. Su equipo, en cambio, dio dos nombres entre los 64 agentes centrales de la criptomoneda: Michael Mancil Brown, “Dr. Evil”, condenado por fraude en 2012 en Estados Unidos y Ross Ulbricht, “DreadPirateRoberts”, creador de Silk. Road, uno de los mayores mercados de la darknet, hasta su arresto en 2013.
Un mapa de cadena de bloques de bitcoin creado por Alyssa Blackburn y Aiden Lieberman utilizando fugas de datos. Fuente: La cooperación entre un grupo anónimo protegió a Bitcoin durante las fallas de la descentralización.
Un sistema desigual, salvado por el altruismo de sus agentes
Es mediante la identificación de los agentes que los científicos pudieron analizar los ingresos generados por ellos. Descubrieron, durante su período de observación, que había, a veces, muy pocos mineros activos y una alta concentración de poder y riqueza. En varias ocasiones, un solo agente ha representado más del 50% del poder de cómputo de la criptomoneda.
Esta situación puede ser particularmente problemática. Los agentes con más de la mitad de la potencia informática de Bitcoin podrían haber engañado al sistema. Tuvieron la oportunidad de gastar el mismo token varias veces para varias transacciones. Este es uno de los otros grandes hallazgos del estudio, si Bitcoin no colapsó por este tipo de manipulación es solo gracias a la buena voluntad de sus agentes.
Erez Lieberman Aiden, especialista en matemáticas aplicadas y coautor del artículo, señala que ” incluso en ocasiones en que el grupo minero se ha centralizado, los mineros dominantes se han negado a atacarlo. Esta es una imagen muy diferente del modelo idealizado que tiene la gente de por qué estas criptomonedas son seguras. “.
Concluye que ” Aunque bitcoin fue diseñado para depender de una red descentralizada y sin confianza de agentes anónimos, su éxito inicial se basó en cambio en la cooperación entre un pequeño grupo de fundadores desinteresados. “.
Un hallazgo que no es nuevo. Sarah Meiklejohn, criptógrafo del University College London, dijo al New York Times“ Todos sabíamos que la minería estaba bastante centralizada », añadiendo « No hay tantos menores. Es cierto incluso hoy, por supuesto, y lo era aún más al principio. “. En 2018, un estudio de la Universidad de Cornell ya había demostrado que, en general, la descentralización de la web3, basada en blockchain, es más ideológica que real.