Dos checos quieren revolucionar las artes marciales mixtas con un reality show de televisión y una ingeniosa narración. El plan es arriesgado; los dos se endeudan para poder poner en marcha su organización. Gracias a Alemania todo podría resultar en un récord épico.
Dejar tu trabajo para perseguir tus sueños es siempre una decisión drástica en la vida. Sin embargo, si el sueño también tiene lugar en un nicho, el riesgo es prácticamente incalculable.
Esto no impidió que los checos Pavol Neruda y Ondrej Novotny lo dejaran todo, se endeudaran y fundaran su propia organización de MMA. Neruda describe como loco y apasionado el trabajo en la actual liga más grande de MMA, que quiere volver a hacer historia el 12 de octubre en el Deutsche Bank Park de Frankfurt.
El histórico acontecimiento con alrededor de 60.000 espectadores en el estadio de Frankfurt se retransmitirá exclusivamente en RTL+ (en la suscripción mensual premium desde 8,99 euros). El La pelea principal la disputarán Christian Eckerlin y Christian Jungwirth. También hay once peleas más, una ceremonia inaugural y un espectáculo de medio tiempo.
El dúo de MMA primero necesitó dinero
El camino hasta allí y, sobre todo, el éxito en Alemania no estaba inicialmente previsto, pero sí era un sueño. El O2 Arena de Praga era uno de los grandes objetivos de su fundación en 2016, explica Neruda en una entrevista con ntv/RTL. Luego empezamos un poco más pequeños.
Pero el dúo necesitaba dinero y tiempo para empezar. Cada uno de los dos pidió un préstamo de 25.000 euros y dejó su trabajo. «Estábamos tan decididos a lograr nuestro objetivo que realmente no pensamos en las consecuencias», dice Neruda, que anteriormente trabajó en relaciones públicas. Novotny fue comentarista de Eurosport durante años, inicialmente de tenis, pero desde 1999 de K-1 y kickboxing. No había ningún tipo de paracaídas. “¡Ponemos todo en una sola tarjeta!”, mira Neruda.
El primer proyecto fue una mezcla de MMA y reality shows. En el Proyecto X se enfrentaron combatientes checos y eslovacos. Los dos equipos vivieron y entrenaron juntos. En varias rondas preliminares, los ganadores se clasificaron para el primer evento en vivo de la organización. En los países de la antigua Checoslovaquia, el espectáculo y el primer evento en vivo fueron un gran éxito.
Las fuerzas impulsoras adecuadas de MMA
«Después de los cuatro primeros acontecimientos vimos que estábamos creciendo bastante rápido. Ya estaba claro que teníamos que ir más allá de las fronteras de la antigua Checoslovaquia». El traslado a Alemania en 2021 fue crucial. «Desde entonces, nuestra reputación en Europa ha crecido enormemente. Y personalmente me siento mucho más cerca de los alemanes de lo que pensaba. El estado de ánimo y la forma de pensar en la República Checa, lo que nos gusta, estamos muy cerca unos de otros. otro.»
En Alemania, Christian Eckerlin y Stephan Pütz del MMA Spirit de Frankfurt fueron los impulsores adecuados para el mercado alemán. «En ese momento, el MMA ni siquiera estaba permitido en la sala del festival. Unos meses más tarde, la ciudad nos dio el visto bueno y una fecha. 4 de junio de 2021: nunca olvidaré la fecha», dijo Neruda.
La organización sólo tuvo unos meses para formar un equipo para Alemania, filmar la implementación alemana del Proyecto X y preparar el primer evento. «Y fue un éxito, vendimos todas las entradas excepto unas pocas».
Luego siguieron en Oktagon luchadores de renombre como David Zawada y Alexander Poppeck. El concepto de utilizar héroes locales y narraciones inteligentes para entusiasmar a los fanáticos con el deporte funcionó. Colonia, Stuttgart, Múnich: en los dos años siguientes Oktagon agotó las salas más grandes de Alemania y ahora su proyecto culmina en el Deutsche Bank Park de Frankfurt. En verano se produjo una especie de prueba: Oktagon celebró un evento ante 30.000 personas en el estadio Eden de Praga.
MMA: Eckerlin vs. Jungwirth en camino a un récord
Novotny y Neruda supieron sacar cosas importantes de esto. «En Eden Park vimos que 60 bailarines simplemente se perdieron entre un público de 30.000 personas en la ceremonia de apertura. Esta vez todo tiene que ser un poco más grande».
A pesar de la experiencia en el estadio, Frankfurt es un desafío para los checos. «No podíamos imaginar muchas cosas a esta escala. Sólo en términos de seguridad, Frankfurt es muy caro. O el catering, también una cantidad increíble, además de los asientos. Y queremos combinarlo de tal manera que podamos un récord de asistencia.»
Ya se han vendido 55.000 entradas. Con Eckerlin y Christian Jungwirth se reúnen los atletas más populares de MMA. Junto con más peleas por el título de representantes de Alemania como Katharina Dalisda o Kerim Engizek y con un espectáculo de entretiempo como en la NFL, se batirá un récord: el evento de MMA más grande de Europa.
El récord lo mantiene la organización polaca KSW con 57.776 espectadores. También superarían a UFC, que agotó las entradas del Marvel Stadium de Australia en 2019 con 57.127 espectadores. En última instancia, sólo cuatro eventos en Japón serían más grandes que el Octágono 62. Fueron hace más de 20 años y tenían peleas K-1 y un conjunto diferente de reglas. Por ejemplo, en el Lejano Oriente la duración de la vuelta varió de lo habitual: tres a cinco minutos.
Octagon 62 es un proyecto millonario
“Más grande que nunca” es el lema del gigantesco proyecto. Financieramente, esto debería dar a la organización un impulso aún mayor. Las ventas ascendieron a diez millones de euros en 2022 y superaron los 17 millones en 2023. Es probable que el evento de Frankfurt por sí solo rompa estas esferas para 2024.
En última instancia, Oktagon 62 no es un “premio mayor” para la organización, explica Neruda. «Desde el punto de vista financiero, el evento de Frankfurt es, por supuesto, un gran problema, pero también porque los costes son muy altos. Lo que queda no es para nosotros un premio gordo». Además de los miles y tal vez millones de espectadores, los checos esperan una ola de relaciones públicas a nivel mundial que consolide, sobre todo, su posición en Europa. «También queremos crear en el futuro eventos que lleven nuestra marca a un nuevo nivel. Los espectáculos en estadios son parte de ello, pero siempre deben seguir siendo algo especial».
Alemania seguirá desempeñando un papel importante en los planes del octágono en el futuro. Sobre todo porque el acuerdo con RTL podría ampliarse con un exitoso evento en Frankfurt.
«Ya hemos estado en Alemania seis veces en 2024 y habrá más eventos el próximo año. Celebraremos una conferencia de prensa frente al Oktagon 62 llamada ‘Oktagon Time’ y anunciaremos todas las ciudades».
Neruda calcula el valor de su organización en unos 100 millones de euros, «si se hiciera pública ahora». Pero ese paso aún está muy lejos. «¡En primer lugar queremos hacer historia con Oktagon 62!»
Michael Bauer