Los operadores de cine han pasado años luchando contra la revolución del streaming, pero el grupo comercial de EE. UU. que representa a la industria ahora busca a Netflix, Apple y Amazon para ayudar a revivir el negocio en dificultades.
John Fithian, director de la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros, dijo al Financial Times que se están llevando a cabo conversaciones con Apple, Amazon y Netflix sobre estrenos más amplios en salas de cine de sus películas y que hay «cierto optimismo» sobre un acuerdo.
“Las tres compañías están analizando la posibilidad de estrenos teatrales más grandes y más amplios”, dijo Fithian. «Eso sería [inventory] nunca hemos tenido antes. Creo que en 2023 comenzarás a ver algo de eso sucediendo”.
Persuadir a las empresas de transmisión para que estrenen películas de la manera tradicional podría ayudar a los operadores de cine, donde la lenta recuperación de la pandemia de coronavirus ha causado problemas financieros a grandes cadenas como Cineworld. Sin embargo, no está nada claro si Apple, Netflix o Amazon están interesados en involucrarse profundamente en la taquilla tradicional.
El éxito de Top Gun: Inconformista y Dominio del mundo jurásico este verano ha demostrado que la gente está dispuesta a volver a los cines para ver los éxitos de taquilla, incluso mientras persiste la pandemia. Pero más allá de estos megaéxitos, la recuperación de la industria se ha visto obstaculizada por la escasez de nuevas películas. Warner Bros lanzará solo siete películas este año, su lista más pequeña en la memoria, con un regreso a niveles más normales de alrededor de 17 el próximo año.
Los ingresos de taquilla de EE. UU. este año se están ejecutando en aproximadamente el 70 por ciento de los niveles observados en este momento en 2019. La Asociación Nacional de Propietarios de Teatros espera ver un retorno completo a los ingresos previos a la pandemia, que alcanzaron los $ 11 mil millones en los EE. UU., como tan pronto como el próximo año, aunque algunos ejecutivos de estudios dicen que no creen que esa marca se supere hasta 2024 o incluso 2025. Se espera que los ingresos totales de este año alcancen los 7.000 millones de dólares.
La lenta recuperación significa que las cadenas de cines a menudo están luchando con grandes cargas de deuda. Cineworld, que posee más de 500 salas de cine en los EE. UU. a través de su subsidiaria Regal, está a punto de solicitar la protección por bancarrota del Capítulo 11 para tratar de reestructurar sus casi $ 9 mil millones en pasivos de deuda y arrendamiento. “A pesar de una recuperación gradual de la demanda desde la reapertura en abril de 2021, los niveles de admisión recientes han estado por debajo de las expectativas”, dijo la compañía en un comunicado reciente.
Un problema, dicen los ejecutivos de la industria, es la falta de películas independientes y de nivel medio, porque la mayoría de los estudios importantes ahora enfatizan las grandes franquicias como las películas Marvel de Disney, las películas DC de Warner y las películas de Paramount. Misión imposible serie. Universal, que estrenará 24 películas este año, todavía ofrece una amplia gama de géneros.
Un agosto rocoso en la taquilla ha ilustrado este problema. Después de un buen comienzo de verano cuando los ingresos de taquilla alcanzaron los 3.300 millones de dólares gracias a las sólidas ventas de julio, la temporada está terminando con un gemido. El fin de semana pasado, la película de terror La invitación lideró la taquilla con solo $ 7 millones y no se esperan éxitos obvios hasta octubre. Dos de las películas más esperadas del año: la Pantera negra continuación Wakanda para siempre y Avatar: El camino del agua – no se lanzarán hasta noviembre y diciembre, respectivamente.
Fithian sugirió que las compañías de transmisión podrían proporcionar películas medianas o independientes que llenarían los asientos de cine entre los éxitos de taquilla. Pero un ejecutivo de transmisión se opuso a esta idea y dijo que estas películas más pequeñas a menudo eran propuestas arriesgadas incluso antes de la pandemia y que una recepción teatral deficiente para una película independiente podría afectar su popularidad cuando se transmitiera.
Netflix históricamente se ha resistido a grandes estrenos de sus películas. El pionero del streaming ha estrenado películas como el hombre gris, no mires hacia arriba y El poder del perro en una pequeña cantidad de pantallas durante aproximadamente una semana, principalmente para calificar para premios o crear conciencia. En total, estrena aproximadamente 30 películas al año en tiradas de cine muy limitadas. Esta práctica está muy lejos de los 45 días exclusivos en salas de cine que espera la industria.
Un alto ejecutivo de un estudio tradicional dijo que no ve por qué Netflix querría comenzar a gastar mucho en las campañas de marketing y promoción típicas de los grandes estrenos cinematográficos. “Su servicio está diseñado para mantenerlo en casa”, dijo. “No quieren comercializar [a wide release film] – es ridículamente caro.”
Al igual que Netflix, Apple y Amazon también han lanzado películas por períodos breves para calificar para los premios. Apple no respondió a las solicitudes de comentarios. Amazon y Netflix se negaron a comentar.
Pero Fithian cree que los streamers tienen más razones para buscar ingresos de taquilla ahora que Wall Street ha perdido la paciencia con el impulso de crecimiento a toda costa para los suscriptores. Los inversores están buscando un camino hacia la rentabilidad, lo que llevó a ejecutivos como David Zaslav, el nuevo director ejecutivo de Warner Bros, a adoptar un enfoque más tradicional para estrenar películas con la esperanza de obtener el «máximo valor».
“Las tres compañías de transmisión de tecnología también están comenzando a darse cuenta de que pueden ganar algo de dinero teatralmente antes de poner sus películas en los servicios de transmisión”, dijo Fithian. “Si comienzan a mirar cine, en los próximos 12 a 18 meses podríamos llegar a un punto en el que tengamos una oferta de películas más fuerte que antes de la pandemia”.