Una semana después de que las tropas rusas invadieran Ucrania y avanzaran sobre Kyiv, un grupo de voluntarios se apoderó de una gran casa en las afueras de la capital para convertirla en un dispensario y un hospital de campaña improvisados. La mansión pertenece a Viktor Pinchuk, uno de los hombres más ricos de Ucrania que, como muchos de sus compañeros multimillonarios, abandonó el país al comienzo de la guerra.
Pinchuk, quien desde entonces ha vuelto a visitar Ucrania, inicialmente accedió a permitir que los activistas usaran el edificio desocupado. Había una guerra, después de todo, y todos tenían que hacer su parte. Pero los voluntarios pronto se quedaron más tiempo del esperado y se resistieron a que los sacaran. Invitaron a un medio de comunicación local para filmar la toma de posesión de la lujosa propiedad.
“Estamos aquí hasta la victoria”, alardeó Hennadiy Druzenko, líder de los activistas, a Ukrainska Pravda, un sitio web de noticias.
La ocupación de la mansión de Pinchuk ilustra claramente cómo la guerra está cambiando la fortuna de la élite empresarial de Ucrania, que desempeñó un papel vital en apuntalar al país contra la agresión rusa en 2014, cimentando su influencia política y sus intereses financieros. Ocho años después se han vuelto más marginados y su influencia económica ha disminuido.
“Mi impresión es que están perdidos”, dijo Timofiy Mylovanov, exministro de economía. “No tienen idea de qué hacer”.
El 23 de febrero, el día antes de que Rusia lanzara su invasión a gran escala, el presidente Volodymyr Zelensky convocó a las figuras empresariales más poderosas de Ucrania a su oficina. Algunos como Pinchuk y Rinat Akhmetov, el hombre más rico de Ucrania, regresaron al país expresamente para la reunión.
Mientras que el presidente Vladimir Putin sermoneó a los oligarcas de Rusia desde la distancia en una reunión similar en el Kremlin al día siguiente, la reunión de Zelensky fue más hospitalaria, con los invitados alrededor de una mesa. Pero el mensaje era similar: respalda a tu líder en tiempos de guerra.
Dos de los presentes dijeron que Zelensky les hizo un llamado a dejar de lado sus rivalidades y unirse en defensa de la nación, nada más y nada menos.
Estaba muy lejos de 2014, cuando los oligarcas del país estaban al frente de la respuesta de Ucrania después de que Rusia anexó Crimea y luego se apoderó de una parte de la región oriental de Donbas en una guerra separatista delegada.
Con el ejército lamentablemente mal equipado y con pocos efectivos atrapados, la élite empresarial financió batallones voluntarios que intervinieron en la lucha. Varios oligarcas fueron designados para servir como gobernadores de regiones inestables de habla rusa donde Moscú estaba tratando de instigar otros levantamientos separatistas.
Ihor Kolomoisky, copropietario de un imperio comercial diversificado que abarca la banca, las ferroaleaciones y los medios de comunicación, fue nombrado gobernador de su región natal de Dnipropetrovsk, que limita con la disidente Donbas. Apoyó a decenas de grupos de lucha voluntarios para aplastar los movimientos nacionales pro-rusos y luego llevar la lucha a Donbas.
Serhiy Taruta, magnate del acero, fue nombrado gobernador de la región de Donetsk; Oleksander Yaroslavsky, jefe de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania. Usaron su autoridad, recursos y poder mediático para movilizar a la población contra el intento de Rusia de desestabilizar y dividir el país.
Otros, como Akhmetov, que anteriormente había apoyado al Partido de las Regiones pro-Moscú del derrocado presidente Viktor Yanukovych, se pusieron del lado de Kyiv.
Ocho años después, con el ejército de Ucrania bien entrenado y curtido en batalla y en un estado mucho más resistente, los oligarcas del país están desempeñando un papel más pasivo en la defensa de la nación, donando dinero y suministros como millones de sus compatriotas. Uno dijo que estaban financiando colectivamente el esfuerzo de guerra, como todos los demás.
Akhmetov y Pinchuk han montado un esfuerzo de relaciones públicas para obtener reconocimiento por sus esfuerzos filantrópicos. Otros, como Kolomoisky, un partidario clave de la campaña presidencial de Zelensky, han brillado por su ausencia. Incluso Dmytro Firtash, el magnate del gas exiliado buscado por cargos de corrupción en Estados Unidos y alguna vez considerado cercano al Kremlin, ha dicho que quiere regresar a Ucrania para ayudar en el esfuerzo bélico.
Akhmetov dijo que había asignado 100 millones de euros en ayuda humanitaria y apoyo al ejército ucraniano y adaptó sus negocios a «operaciones de guerra tanto como fue posible».
“La tarea crucial para nosotros ahora es ayudar a los ucranianos a sobrevivir y que Ucrania gane”, dijo por correo electrónico. “Ya está muy claro que tanto nuestro negocio como nuestro país están sufriendo enormes pérdidas debido a la guerra”.
Al igual que otros magnates cuyos imperios comerciales se originaron con activos en el corazón industrial del este de Ucrania, ahora en el centro de la guerra, Akhmetov recibió un gran golpe. Está demandando al gobierno ruso por pérdidas de hasta 20.000 millones de dólares en sus dos gigantescas plantas siderúrgicas en Mariupol, incluida Azovstal, que fue destruida en el asalto de Rusia.
Los oligarcas también han perdido influencia política. Sus canales de televisión transmiten las mismas líneas gubernamentales sobre la guerra, en línea con los requisitos de transmisión y la censura. Mientras tanto, Zelensky, quien el año pasado enfureció a los magnates cuando aprobó una ley anti-oligarca para reducir su influencia política, ha crecido en popularidad y autoridad.
Oleksiy Danilov, el jefe de seguridad nacional de Zelensky que ha jugado un papel importante en los esfuerzos para frenar la influencia del oligarca, le dijo al Financial Times que desde la invasión rusa se habían comportado «de varias maneras» e insinuó que algunos rendirían cuentas después de la guerra. termina
Es probable que los industriales más ricos de Ucrania encuentren nuevas oportunidades comerciales en la gigantesca tarea de reconstrucción financiada con cientos de miles de millones de dólares de ayuda occidental. También se espera que algunos soliciten una compensación del gobierno por las fábricas e instalaciones destruidas en la guerra.
Pero es probable que los donantes occidentales presionen por reformas y medidas anticorrupción más estrictas a cambio de financiar los esfuerzos de reconstrucción de Ucrania, lo que podría reducir aún más el poder de la élite empresarial.
“Se entiende que Ucrania no será resistente a la agresión rusa si no se limpia a sí misma”, dijo Orysia Lutsevych, jefa del programa de Ucrania en Chatham House, un grupo de expertos en Londres. «Ellos [the oligarchs] no tendrán el mismo tipo de derecho que tenían después de la independencia”.
Konstantin Grigorishin, un magnate de los metales y la energía que perdió varias batallas corporativas con oligarcas más poderosos, dijo que el sistema político de Ucrania necesitaba una reforma profunda para evitar que los magnates más grandes exprimieran la economía en su beneficio.
“Va a requerir mucha disciplina y rigor intelectual”, dijo Grigorishin.