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El autor es académico no residente en el Centro Carnegie Rusia Eurasia, miembro visitante del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores e investigador del Centro de Estudios Internacionales y de Europa del Este.
Las recientes garantías del presidente ruso Vladimir Putin de que “no habrá desprivatización” son tan mentirosas como sus repetidas promesas de no invadir Ucrania. Las autoridades han tomado medidas para tomar el control de 17 grandes empresas sólo este año, según Ilya Shumanov, ex director de Transparencia Internacional Rusia.
Este no es un intento de algunos individuos descarados en Rusia de llenarse los bolsillos. Es parte del esfuerzo de Putin por redistribuir la propiedad de personas consideradas insuficientemente leales al Kremlin y crear una nueva clase de propietarios de activos que deben sus fortunas al presidente y su círculo íntimo. Los miembros de esta nueva élite, en su mayoría los siloviki (los servicios de seguridad) y sus socios comerciales serán los verdaderos ganadores de la guerra de Ucrania y la base de la estabilidad del régimen. Putin no se está haciendo más joven y este grupo permitirá que su sistema se reinvente incluso después de que abandone la escena política.
Hacia el final del primer mandato presidencial de Putin en 2004, se forjó una fórmula para la coexistencia pacífica entre el Kremlin y los oligarcas que habían hecho fortuna en circunstancias turbias después del colapso de la Unión Soviética. El Estado permitió a los oligarcas conservar los activos acumulados en los años 1990 y seguir prosperando a cambio de una estricta no interferencia en la política. Los oligarcas aceptaron en gran medida esta fórmula, mientras que el encarcelamiento en 2003 del magnate petrolero Mikhail Khodorkovsky demostró lo que les sucedería a quienes no estuvieran de acuerdo. A partir de entonces, la fórmula funcionó relativamente bien para ambas partes: Putin amasó un control total sobre la política rusa, mientras que los oligarcas conservaron sus activos y aumentaron sus fortunas gracias a los altos precios de las materias primas.
El Kremlin fue capaz gradualmente de imponer exigencias financieras adicionales a los oligarcas (etiquetadas como “responsabilidad social”) como demostración de lealtad, pero la élite empresarial no estaba descontenta. Habían aprendido cómo ganar dinero con lucrativos contratos estatales y se les aseguró que, si les golpeaba un desastre como la crisis crediticia mundial de 2008, los bancos estatales los ayudarían. Después de todo, el Kremlin también necesitaba a los oligarcas. Con sus redes cuidadosamente cultivadas en Occidente, eran una herramienta indispensable para Russia Inc, que todavía quería ganar dinero como parte de la economía global.
La invasión de Ucrania por parte de Putin ha modificado por completo el acuerdo con los oligarcas. La demanda de agosto de un tribunal ruso para nacionalizar una empresa propiedad de Andrey Melnichenko, uno de los hombres más ricos de Rusia, es el caso más ilustrativo. Melnichenko está bajo sanciones de la UE y no condena inequívocamente la guerra. Aún así, incluso esto puede verse como deslealtad en el entorno actual, y las afirmaciones del banquero ruso exiliado Oleg Tinkov de que Melnichenko “odia a Putin” (desmentidas por Melnichenko) pueden haber desencadenado represalias.
Melnichenko no está solo. El mes pasado, un tribunal de Rusia nacionalizó Metafrax Chemical, un gran productor de metanol. Los fiscales afirmaron que el acuerdo de privatización de 1992 había “socavado la soberanía económica y la capacidad de defensa de Rusia”, palabras cada vez más utilizadas en Rusia para atacar a sus oponentes. Para algunos, la guerra que asola Ucrania es un pretexto conveniente para anular los acuerdos anteriores a la guerra y perseguir activos lucrativos. La campaña de desprivatización obviamente incluye mucho oportunismo, pero la mano guía del Kremlin también es visible. Ya en enero, Putin había identificado la reafirmación del control estatal sobre las empresas estratégicas como una prioridad para la fiscalía general.
Anteriormente, los oligarcas rusos creían que estar bajo sanciones occidentales ofrecía una forma de protección contra la extorsión en casa. El caso Melnichenko demuestra que eso ya no es cierto. De hecho, las sanciones internacionales hacen que los oligarcas sean cada vez más inútiles para el Kremlin como herramientas para hacer negocios en el extranjero. Aun así, hay pocos indicios de que alguno de ellos vaya a volverse pronto contra Putin. Su capacidad para influir en las luchas de poder ha disminuido.
Los inversores occidentales como Carlsberg y Danone fueron los primeros en sentir el dolor del nuevo entorno legal de Rusia. Los inversores potenciales de Asia y el Golfo en activos rusos en dificultades, a quienes el Kremlin está tratando de cortejar, también deberían tomar nota. En cuanto a los propios rusos, la caja de Pandora de la redistribución abierta por la guerra de Putin no sólo golpeará a los oligarcas, sino que en última instancia volverá a afectar a los nuevos beneficiarios. Los cimientos de los derechos de propiedad en Rusia, que eran frágiles mucho antes de la guerra, se volverán aún más inestables con las nuevas y cuestionables sentencias judiciales.