Vladimir Putin ordenó la incautación de las operaciones rusas de Danone y Carlsberg después de que empresarios cercanos al Kremlin expresaran interés en los activos, según personas cercanas a la decisión.
El martes, el gobierno nombró a Yakub Zakriev, el ministro de agricultura de Chechenia, como jefe del negocio de Danone e instaló a Teimuraz Bolloev, amigo de Putin desde hace mucho tiempo, como director de la subsidiaria Baltika de Carlsberg.
Zakriev, de 34 años, es un aliado cercano del líder del hombre fuerte de la región, Ramzan Kadyrov, mientras que Bolloev, quien anteriormente dirigió Baltika en la década de 1990, es cercano a los multimillonarios Yuri y Mikhail Kovalchuk.
Los hermanos Kovalchuk, que se encuentran entre los confidentes más cercanos de Putin, habían señalado previamente su interés en Baltika, que tiene su sede en su San Petersburgo natal, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Ambos hermanos están bajo sanciones occidentales, al igual que Kadyrov y la mayor parte de su séquito.
Las expropiaciones, anunciadas el domingo, seguidas por la transferencia de las operaciones de Danone dos días después, son el preludio de nuevas distribuciones de activos extranjeros a leales al régimen, dicen analistas y expertos. La intención del Kremlin es infligir dolor a Occidente y recompensar a los partidarios de Putin con el botín, dicen.
“Es una nueva redistribución de la riqueza” al círculo de Putin, dijo un oligarca ruso que conoce al presidente desde hace décadas.
Dmitry Patrushev, el ministro de agricultura de Rusia e hijo del principal funcionario de seguridad de Putin, Nikolai Patrushev, desempeñó un papel activo en torpedear las salidas de Danone y Carlsberg, según personas cercanas a la decisión. El padre de Patrushev conoció a Putin cuando ambos trabajaban para la KGB en la década de 1970.
“El ministro quiere poner a su propia gente ahí para que tome el control del negocio”, dijo una persona cercana a la licitación de Danone.
El movimiento del Kremlin sobre los dos grupos muestra que “ya no hay activos occidentales seguros en Rusia”, dijo Alexandra Prokopenko, académica no residente en Carnegie Russia Eurasia Center y ex funcionaria del banco central.
Moscú ahora puede “quitar activos a los extranjeros y dárselos a propietarios favorables al régimen. . . Esta es una señal de que todo vale. Si puedes hacerlo con ellos, puedes hacerlo con los demás”, agregó.
Danone y Carlsberg se encontraban entre las miles de empresas occidentales que buscaban salir de Rusia después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Putin. Si bien las enajenaciones fueron al principio relativamente fáciles, las condiciones se han vuelto más onerosas y arbitrarias.
El Kremlin requiere que las empresas obtengan la aprobación de un subcomité del gobierno, vendan con un descuento del 50 por ciento del valor de mercado y contribuyan con el 10 por ciento de las ganancias al presupuesto de Rusia.
En abril, Putin ordenó la incautación de las filiales de Uniper de Alemania y Fortum de Finlandia. Rusia nombró rápidamente a ejecutivos de Rosneft, la compañía petrolera estatal dirigida por el aliado cercano de Putin, Igor Sechin, para administrar los activos. Dos meses después, Putin emitió una ley que permitía apropiarse de los activos de empresas occidentales consideradas “traviesas”.
Las empresas que incumplen las reglas de Rusia “entran en la categoría de empresas malas”, dijo el mes pasado el portavoz de Putin, Dmitry Peskov. “Nos despedimos de esas empresas. Y lo que hagamos con sus activos después de eso es asunto nuestro”.
El Kremlin no ha explicado por qué incautó los activos de Danone y Carlsberg. Peskov no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.
“Alguien decidió tomar estos activos en sus propias manos”, dijo una de las personas, y señaló que los negocios eran tan rentables y estaban tan bien administrados que “cualquier comprador puede robar el flujo de caja sin hacer nada”.
Danone dijo que estaba “preparándose para tomar todas las medidas necesarias para proteger sus derechos como accionista”. Carlsberg calificó la expropiación de “inesperada” y dijo que estaba explorando recursos legales.
El fabricante de yogur francés estaba a días de finalizar la venta de su negocio ruso, la empresa láctea más grande del país, y tenía previsto asumir una pérdida de hasta 1.000 millones de euros.
El grupo, que había preseleccionado tres nombres de más de 40 posibles postores, también atrajo a miembros sancionados de la élite rusa, incluidos intereses comerciales chechenos vinculados a Kadyrov, según dos personas familiarizadas con la venta.
El señor de la guerra, que ha afirmado que su opulento estilo de vida está financiado por Dios y una vez se describió a sí mismo como el hombre más sancionado del mundo, ha desarrollado un interés en los activos alimentarios occidentales, según dos personas que asesoran sobre salidas corporativas de Rusia.
“¿Por qué comida? Porque tiene volúmenes de venta y márgenes de ganancia estables”, dijo una de las personas.
En octubre del año pasado, el empresario checheno Valid Korchagin, cercano al aliado de Kadyrov, Adam Delimkhanov, según el servicio ruso de la BBC, adquirió el 21 por ciento de Stars Coffee, la marca de la antigua unidad de Starbucks en Rusia.
Timur Yunusov, un rapero conocido como Timati que es amigo de Kadyrov y cuyos éxitos incluyen “Mi mejor amigo es el presidente Putin”, tomó una participación equivalente y se convirtió en la cara pública de la cadena.
El Ministerio de Información de Chechenia no respondió a una solicitud de comentarios.
Carlsberg anunció un acuerdo para vender la cerveza más popular de Rusia el mes pasado, sin nombrar al comprador. El postor preferido fue Arnest, un fabricante líder de envases metálicos y aerosoles en Rusia, según personas con conocimiento directo de las conversaciones.
Carlsberg se negó a comentar. Arnest no respondió a una solicitud de comentarios.
“Qué lío”, dijo una persona cercana al proceso de licitación de Carlsberg. “Las autoridades hacen que sea casi imposible [for western companies] dejar.”
Información adicional de Polina Ivanova en Berlín
Operaciones de Danone y Carlsberg en Rusia
carlsberg
Antes de la guerra, Carlsberg obtuvo el 9 por ciento de sus ingresos totales en Rusia y empleó a 8400 personas en ocho cervecerías. La empresa compró por primera vez una participación en Baltika en 2000 y se convirtió en accionista mayoritario en 2008, antes de adquirir completamente el grupo.
En 2012, la empresa tenía una cuota de mercado del 40 % en Rusia, en comparación con el 27 % actual. Luchó por mantener su posición después de que el gobierno ruso lanzó una ofensiva contra el alcoholismo en forma de aumentos de impuestos y restricciones publicitarias. Las ventas cayeron aún más durante un período de declive económico después de que Occidente impusiera sanciones a Rusia por su anexión de Crimea. En 2015, Carlsberg cerró dos de sus cervecerías rusas y unos 5.000 trabajadores perdieron sus empleos.
Danone
Danone fue una de las primeras empresas occidentales en ingresar a Rusia en la década de 1990 y, al igual que Carlsberg, apostó fuertemente por el mercado emergente. En 2010, la compañía creó el grupo lácteo más grande de Rusia luego de fusionarse con el productor local Unimilk, asegurando el 21 por ciento del mercado lácteo del país con un plan para invertir $ 500 millones durante cinco años.
Antes de la guerra en Ucrania, el productor de yogur tenía 8000 empleados en más de una docena de plantas de producción en Rusia. El país representó aproximadamente el 5 por ciento de sus ingresos globales de 24 mil millones de euros y fue su cuarto mercado más grande. En octubre, Danone dijo que la venta del negocio ruso podría resultar en una pérdida de 1.000 millones de euros.
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