Hace un mes, el canciller alemán Olaf Scholz visitó al presidente estadounidense Biden. La visita es especialmente memorable ya que Scholz se negó a decir que una incursión rusa en Ucrania significaría el final de Nordstream 2. De hecho, Scholz la interpretó durante la rueda de prensa y un directo entrevista con Jake Tapper de CNN sin nombrar el proyecto en absoluto. Eso lo convirtió en blanco de burlas en el país y en el extranjero.
Pero cuando los rusos invadieron Ucrania el 22 de febrero, Scholz el primero en declarar muerto a Nordstream 2. Su gobierno también decidió suministrar armas a Ucrania, algo que hasta ahora Alemania se había negado a hacer por razones históricas. Además, Alemania está invirtiendo este año 100.000 millones de euros en defensa. Incluso los Países Bajos, donde la política gubernamental suele caracterizarse por ‘Primero viene das Fressen, luego viene ese Moral‘, dice que todas las posibles sanciones son negociables.
Debido a que las reservas extranjeras de Rusia en los bancos centrales occidentales han sido congeladas, Putin solo puede usar la mitad de sus arcas de guerra de $600 mil millones. Otra cuarta parte de las arcas de guerra de Rusia se mantiene en oro y renminbi chino, pero según el economista ruso Sergei Guriev, esas reservas tampoco son útiles. Eso explica por qué el presidente Putin dijo el sábado pasado que ve las sanciones occidentales como una declaración de guerra.
Sin embargo, las sanciones no van lo suficientemente lejos. La UE y los EE. UU. también deben prohibir el petróleo y el gas rusos para ejercer la máxima presión sobre Rusia. Hay alternativas, aunque no todas sean igualmente sostenibles a corto plazo. Mientras Rusia encuentre compradores para su petróleo y gas, Putin se beneficiará del aumento de los precios de la energía y podrá continuar financiando sus arcas de guerra. Si la UE y los EE. UU. ya no compran petróleo y gas, Sberbank, el banco estatal utilizado por la mayoría de los rusos, también podría quedar aislado de Swift.
No solo las importaciones de petróleo y gas rusos, sino también las criptomonedas están socavando la eficacia de las sanciones. Cuando Swift cerró varios bancos rusos la semana pasada, el precio de bitcoin aumentó en un 20 por ciento porque las criptomonedas se pueden usar para eludir las sanciones occidentales y los controles de capital rusos. Ya había buenas razones para prohibir las criptomonedas: son puramente especulativas, amenazan la estabilidad financiera y se utilizan para actividades delictivas. Esta debe ser la última gota.
La mayor fuga es China. La forma más rápida de poner fin a la guerra es que el presidente Xi Jinping levante el teléfono y le diga a Putin que deje de hacerlo. Pero justo antes de la inauguración de los Juegos Olímpicos, Xi y Putin anunciaron una ‘asociación sin fronteras’. Fue la venganza de China por el boicot diplomático estadounidense a los Juegos de Invierno a causa del ‘genocidio’ en Xinjiang.
Biden no ha buscado un restablecimiento de las relaciones con China después de asumir el cargo, pero ha intensificado la retórica contra China. Biden interpreta la lucha entre Estados Unidos y China no en términos económicos sino ideológicos: democracias versus autocracias. En lugar de abrir una brecha entre los adversarios de Estados Unidos, la postura de Biden ha empujado a China y Rusia a abrazarse.
Ningún país se ha beneficiado tanto de la caída del Muro de Berlín como China. El presidente Xi, que quiere ser elegido líder vitalicio a finales de este año, tiene interés en evitar que el conflicto en Europa se salga de control. Después de todo, el apoyo al Partido Comunista Chino depende de si el PCCh logra elevar aún más el nivel de vida. Pero Xi solo acudirá en ayuda de Occidente si la guerra en Ucrania amenaza con dañar la economía de China.
Putin ha hecho demandas tan extremas, no solo neutralizando y desmilitarizando Ucrania, sino también control total sobre Ucrania, que se le ha vuelto imposible dar marcha atrás. Los países occidentales han asumido la responsabilidad y han anunciado sanciones que dañarán gravemente la economía rusa. El siguiente paso debería ser un boicot al petróleo y el gas de Rusia. Los objetivos maximalistas de Putin exigen sanciones máximas.
helen mees es economista. Escribe una columna de intercambio semanal con Marcia Luyten.