Durante los últimos 18 meses, la experta en marketing Angela Wong ha recorrido el sudeste asiático trabajando en Airbnb, hoteles y playas, por lo que, en teoría, las nuevas visas para nómadas digitales de una región famosa por su clima cálido y sus bajos costos de vida deberían ser una bendición.
En mayo, Tailandia amplió las visas para trabajadores autónomos que trabajan a distancia de 60 días a cinco años, con un límite de estadía de 180 días, y también permite a los titulares de visas traer a sus cónyuges e hijos. Indonesia ha ofrecido un permiso de residencia temporal de un año para trabajadores a distancia. Filipinas ha prometido introducir una visa para nómadas digitales este año.
Pero para quienes pueden presentarse con una visa de turista, las solicitudes formales no valen la pena, dijo Wong. “¿Por qué pasar por un proceso de solicitud que requiere formularios, evidencia de empleo, estados de cuenta bancarios que tardan mucho en completarse y meses en aprobarse cuando podría estar en mi próximo vuelo a Bangkok mañana por la mañana?”, preguntó.
La experiencia de Wong pone de relieve las dificultades que afrontan los países que intentan aprovechar el aumento de personas que desean trabajar a distancia. Los nómadas digitales deberían impulsar las economías locales con su gasto, pero muchos se quedan por períodos cortos. Los gobiernos están interesados en atraer a trabajadores extranjeros cualificados para que se queden (y gasten) durante más tiempo.
Si bien Italia, Portugal, Estonia, Grecia, Malta y España ofrecen visas para nómadas digitales, el sudeste asiático, un destino turístico popular que desde hace mucho tiempo atrae a viajeros con bajo presupuesto, se ha quedado atrás, dijo Brittany Loeffler, cofundadora de Nomads Embassy, una organización en línea que promueve y ayuda a los aspirantes a nómadas digitales.
“La región tiene sistemas de aprobación bastante complejos en comparación con los países de Europa”, afirmó. “Los gobiernos del sudeste asiático han sido exigentes, los tiempos de procesamiento son largos y cuestiones como las normas impositivas no están claras o cambian repentinamente”. Los datos precisos sobre la adopción de programas para nómadas digitales son escasos, ya que los gobiernos no publican cifras de manera sistemática, añadió.
La visa E33G para trabajadores remotos de Indonesia permite que una persona trabaje durante un año y traiga a familiares. Con las visas sociales o de negocios normales, los viajeros pueden quedarse hasta seis meses en total, suponiendo que salgan y vuelvan a ingresar cada dos meses.
Bas de Jong, socio fundador de la firma de abogados PNB con sede en Indonesia, dijo que la mayoría de los nómadas digitales interesados en el popular destino vacacional de Bali optaron por una visa de negocios o de turista de entrada única, y luego solicitaron una visa cada dos meses para reiniciar el reloj.
“Hemos tenido algunas solicitudes, [but it is] No es abrumador. El principal punto de dificultad para la mayoría [with the E33G visa] “El requisito salarial anual es de $60,000”.
Se espera que las nuevas reglas relajadas de Tailandia sean similares a la visa de entradas múltiples de seis meses, cuyos requisitos incluyen $5,500 en una cuenta bancaria y alojamiento reservado.
Nikorndej Balankura, director general del departamento de información de Tailandia y portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, afirmó que la adaptación de los visados facilitaría el desarrollo económico y promovería el turismo. El Gobierno añadió que otras medidas, como un sistema de visado electrónico y la creación de un comité de políticas de visados, mejorarían la eficiencia.
Pero Sutharm Valaisathien, socio principal del bufete internacional ILCT, con sede en Bangkok, dijo que no habían visto mucha demanda. Tailandia quiere “atraer a más expertos extranjeros en tecnología, algo que Tailandia no tiene”, añadió.
Si bien Malasia lanzó el Rantau Nomad Pass en 2022, las reglas se han aplicado de manera estricta. “La aplicación tiene que ser realmente sólida y quieren específicamente personas en TI y servicios digitales”, dijo Sarah Huang, socia de Peter Huang & Richard en Malasia.
La Corporación de Economía Digital de Malasia, una agencia gubernamental, dijo que en junio amplió los criterios de elegibilidad de profesionales tecnológicos y digitales para incluir campos como asesores legales, redactores técnicos, gerentes de desarrollo comercial, profesionales de relaciones públicas y contadores. El requisito de ingresos mínimos para estos talentos no digitales es de $60,000 por año.
El MDEC dijo que el Nomad Pass había recibido 3.218 solicitudes, de las cuales 1.506 fueron aprobadas. Los cinco principales países de origen fueron Rusia, Pakistán, el Reino Unido, Japón y Australia.
“Esta medida mejora la accesibilidad del DE Rantau Nomad Pass a una gama más amplia de profesionales, colocando a Malasia a la par de otros países que ofrecen visas para nómadas digitales”, afirmó la agencia.
Los gobiernos de Indonesia y Filipinas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Faustine Schricke, que vive y trabaja en Bali desde hace 14 años, dijo que el gobierno de Indonesia había tenido dificultades para encontrar una solución adecuada para las personas que querían trabajar de forma remota. “Todavía se ven muchas solicitudes de visas porque muchas de las reglas son confusas”, dijo. Muchos rusos llegaron tras la invasión de Ucrania, la mayoría con visas de turista.
Ee Ming Toh, una trabajadora autónoma singapurense de 32 años, se convirtió en nómada digital tras enfrentarse a los altos precios de alquiler en la ciudad-estado. Aunque tiene su base en Singapur, este año ha trabajado en Malasia y Vietnam y tiene intención de viajar a Camboya, Tailandia, Japón y Nepal en los próximos meses.
“Este sistema es el que mejor me funciona”, dijo, quejándose de las molestias que suponen “visas más complicadas”.
Wong, el experto en marketing, tiene una opinión similar. “Lo que los nómadas digitales realmente quieren es una visa que sea válida por seis a doce meses y que sea efectivamente una visa turística de largo plazo. Están felices de pagar una tarifa [reasonable] tarifa… y completar un formulario de solicitud sencillo.
“En el momento en que tengas que empezar a proporcionar pruebas de ingresos, verificaciones de antecedentes y cosas así, olvídate de ello”.