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Los ríos en la selva amazónica han caído a niveles récord mientras una de las peores sequías jamás vividas en la región golpea un ecosistema crucial para la estabilidad climática global.
Las autoridades del estado brasileño de Amazonas informaron el lunes que el nivel del agua del Río Negro, uno de los ríos más grandes del mundo por niveles de descarga, había caído a un mínimo histórico de 13,19 metros cerca de la ciudad de Manaos.
“Nunca habíamos visto algo así. Es la peor sequía de la historia”, dijo el gobernador de Amazonas, Wilson Lima, quien ha declarado el estado de emergencia en más de 50 pueblos y ciudades.
El papel del Amazonas como gigante absorbente de dióxido de carbono se ha visto obstaculizado en los últimos años por los crecientes niveles de deforestación. Partes de la selva tropical más grande del mundo también son cada vez más susceptibles a los incendios, que según los expertos en meteorología ahora están siendo exacerbados por la sequía.
Este ha sido el peor octubre en cuanto a incendios en el estado de Amazonas desde que comenzaron los registros hace 25 años, con más de 2.700 incendios reportados en lo que va de mes, según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil.
Los científicos dicen que la sequía está siendo causada por una combinación del fenómeno climático de El Niño, que calienta la superficie del Océano Pacífico ecuatorial oriental, y una inusual mancha de agua cálida en el Océano Atlántico sobre el ecuador.
En conjunto, esto ha inhibido la formación de nubes y ha provocado una fuerte caída de las precipitaciones. En la ciudad amazónica de Belém, las precipitaciones del mes pasado fueron una cuarta parte de los niveles típicos de septiembre.
Los siete tramos del río Alto Solimões han sido declarados en estado de emergencia, así como los ocho tramos del Medio Solimões. Solimões es el nombre que se suele utilizar para referirse al tramo superior del río Amazonas, entre Manaos y la frontera con Perú.
Las imágenes de la región muestran ríos normalmente caudalosos que se secan completamente. Alrededor de medio millón de habitantes se han visto afectados, según las autoridades del estado de Amazonas.
Con los ríos estériles, las rutas marítimas clave se han paralizado, lo que ha provocado una fuerte reducción en el suministro de alimentos, combustible y productos básicos a muchas partes de la región. Los científicos también han advertido sobre el posible brote de enfermedades, incluidas la malaria y la hepatitis A.
La sequía también ha afectado a la vida silvestre nativa de la región, con decenas de delfines rosados autóctonos del río Amazonas que aparecieron muertos en las costas en las últimas semanas.
A principios de este año, los científicos advirtieron sobre el riesgo potencial de que El Niño amplifique los patrones climáticos ya cambiantes de la región.
“El Niño hace que la región sea más cálida y seca, eso es natural. El problema es que el clima ha cambiado”, dijo Erika Berenguer, investigadora brasileña de las universidades británicas de Oxford y Lancaster, señalando que hay regiones que ahora son 2,5°C más cálidas que las temperaturas medias anteriores durante la estación seca.
“Tenemos una estación seca más fuerte e intensa. Y esto aumenta la probabilidad de que haya incendios forestales”.
Información adicional de Beatriz Langella
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