Hace tres décadas, un par de nadadores sincronizados británicos llamados Thorpe y Shortman albergaban esperanzas de competir en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996.
Karen Thorpe y Maria Shortman habían nadado originalmente juntas a dúo durante la década de 1980 antes de pasar a formar dos engranajes en el equipo británico más grande de ocho mujeres. Cuando no lograron clasificarse para esos Juegos de 1996, sus aspiraciones olímpicas personales desaparecieron. Pero la llama no se había extinguido.
Una generación después, el deporte se conoce como natación artística, más que sincronizada, pero los principales nombres británicos siguen siendo familiares: Izzy Thorpe y Kate Shortman se están preparando para cumplir la misión olímpica que sus madres comenzaron mucho antes de que ellas nacieran.
No sólo tienen asegurado competir en París este verano, sino que lo harán como firmes contendientes para ganar la primera medalla británica en los 40 años de historia olímpica de este deporte. El oro es una posibilidad genuina.
Dada la pasión de sus madres por el deporte, quizás no sea una sorpresa que sus hijas las siguieran. La pareja probó por primera vez la natación artística en Bristol a los siete años y rápidamente desarrolló un vínculo estrecho cuando los formaron a dúo. A través de la escuela primaria, la secundaria y ahora la universidad, se ha fortalecido con cada año de sacrificio.
«Recuerdo que los miércoles eran nuestros días más ocupados», le dice Kate, de 22 años, a PS UK. «Teníamos una sesión de natación a las 6 de la mañana, íbamos a la escuela por la mañana, hacíamos ballet a la hora del almuerzo, luego escuela por la tarde y cinco horas de entrenamiento por la noche. Así que no estarías en casa hasta las 10 de la noche después de haber salido a las 5.30 Soy. Eso fue bastante intenso.»
Después de asistir a la misma universidad en su adolescencia, la pareja ahora está en diferentes universidades cerca de su base de entrenamiento en Bristol: Izzy estudia rehabilitación deportiva en la Universidad del Oeste de Inglaterra y Kate estudia gestión francesa e internacional en Bath. Pero el tiempo de separación es escaso.
«No puedo enfatizar lo duro que es el deporte»
En preparación para los Juegos Olímpicos, se comprometen a realizar semanas de entrenamiento de 40 horas. No es de extrañar que bromeen acerca de transformarse en la misma persona. Incluso tienen una cuenta conjunta de Instagram.
«Definitivamente pasamos más tiempo juntos que con nuestras familias», dice Kate. «Incluso más de lo que hago con mi novio».
Izzy, de 23 años, añade: «No tengo una hermana, sólo un hermano. Así que Kate es como la hermana que nunca tuve».
A pesar de su relativa juventud, ya han acumulado una gran experiencia en el deporte, ya que compitieron en su primer Campeonato Mundial cuando aún estaban en la escuela en 2017. Se perdieron la final cuando terminaron 14º en su debut olímpico en 2021, pero han florecido. bajo una importante revisión de puntuación para garantizar que el deporte sea menos subjetivo.
«Elimina muchos de los prejuicios que había en el deporte», explica Izzy. «Antes todo dependía mucho del país de origen».
Después de que cambió el sistema de puntuación, Kate rápidamente reclamó la primera medalla de Gran Bretaña en un Campeonato Mundial en 2023 en la disciplina en solitario, que no se disputa en los Juegos Olímpicos. A principios de este año, se combinó con Izzy para ganar la plata y el bronce a dúo en los Campeonatos Mundiales, antes de que describieran su potencial en el podio al ganar el título del evento de prueba de los Juegos Olímpicos de París. Sorprendentemente, su ascenso a la cima se produjo a pesar de que solo se los consideró dignos de recibir fondos de la Lotería Nacional por primera vez el año pasado.
Si volvieran a ganar el oro en París este verano, probablemente cambiaría la vida de ambos, sin mencionar que cambiaría algunas ideas erróneas sobre su agotador deporte. Entrenan gimnasia, practican yoga y pasan minutos seguidos sumergidos: Kate puede contener la respiración bajo el agua durante tres minutos.
«No puedo enfatizar lo difícil que es el deporte», dice. «Debido a que es tan glamoroso, tenemos nuestros disfraces puestos, es una distracción del hecho de que este es un deporte realmente, muy duro.
Izzy añade: «Se supone que debemos sonreír para que no puedas ver el dolor. La sonrisa es falsa».
No rehuyen la magnitud de sus ambiciones, y Kate confirmó que «absolutamente» quieren ganar el oro. «Tenemos la vista puesta en ello», afirma.
Hacerlo coronaría un viaje familiar único. María, la madre de Kate, ayudó a entrenar a la pareja en sus primeros días, mientras que Karen, la madre de Izzy, ahora dirige la organización de natación artística de Gran Bretaña en la preparación para los Juegos Olímpicos.
Las dos familias cenan juntas regularmente cerca de sus respectivas casas en Bristol y están tan entrelazadas que incluso tienen la misma raza de perro.
«Poder decir que lo has hecho con alguien todo el tiempo (a través de los altibajos, compartir esos recuerdos con alguien) es realmente especial», dice Izzy. «Pase lo que pase en los Juegos Olímpicos, será especial».
ben flor es un escritor independiente que comenzó su carrera periodística como reportero de noticias locales antes de centrarse en el deporte en 2012. Pasó 11 años en The Telegraph, donde escribió sobre una amplia gama de deportes, liderando la cobertura del periódico en tres Juegos Olímpicos. Su trabajo le valió una nominación al premio británico de periodismo deportivo.