Menos de 400.000 bebés nacieron en Italia el año pasado, la cifra más baja desde la unificación del país en 1861, lo que destaca el empeoramiento de la dinámica demográfica en una economía acosada por altos niveles de deuda pública.
Solo 393.000 bebés nacieron en Italia en 2022, dijo el viernes la agencia nacional de estadísticas Istat, un 1,8% menos que los 400.249 nacidos en 2021.
El declive se produjo a pesar de la introducción de un plan de incentivos financieros destinado a alentar a más mujeres a tener hijos.
El plan, elaborado por el gobierno del ex primer ministro Mario Draghi en 2021, brinda a las familias asignaciones financieras mensuales que oscilan entre 50 y 175 euros por cada niño recién nacido. Esos pagos continúan hasta que el niño sea económicamente independiente o cumpla 21 años.
El monto exacto pagado por el plan, que comenzó el 1 de marzo del año pasado, depende de los ingresos de la familia, pero incluso las familias ricas tienen derecho al pago.
Los nuevos nacimientos en Italia han estado cayendo constantemente desde la crisis financiera de 2008, lo que genera temores de que una población que envejece rápidamente ejercerá una mayor presión sobre las finanzas del estado.
“Las mujeres simplemente tienen menos hijos”, dijo Maria Rita Testa, demógrafa de la Universidad Luiss de Roma. “Algunos de ellos deciden no tener hijos. Otros aplazan el momento de empezar a formar una familia y cuando llega el momento ya es demasiado tarde”.
Istat ha pronosticado que la población de Italia, ahora un poco menos de 59 millones, se reducirá a solo 48 millones para 2070, ejerciendo una intensa presión sobre todo, desde la financiación de las pensiones hasta un sistema de salud que ya lucha contra la escasez de médicos. Con un 135 por ciento, Italia tiene uno de los niveles de deuda a PIB más altos de Europa, según cifras de Eurostat, la oficina de estadísticas de la Comisión Europea.
“Es una crisis demográfica: vamos a perder mucha gente en el futuro”, dijo Testa, y agregó que el pronóstico asumía una recuperación en las tasas de fertilidad de 1,3 hijos por mujer a 1,5. “Es un cambio bastante rápido”.
Si la tasa de fertilidad no logra recuperarse y, en cambio, se mantiene en las bajas tasas actuales, la disminución en el tamaño de la población sería aún más drástica, advirtió.
El gobierno del primer ministro Giorgia Meloni ha expresado reiteradamente su preocupación por el bajo número de nacimientos en Italia y las implicaciones para las perspectivas del país.
Los economistas creen que alentar niveles más altos de fertilidad requerirá más que pagos en efectivo, argumentando que los servicios de cuidado infantil notoriamente insuficientes de Italia también deben fortalecerse, especialmente para los niños pequeños que son demasiado pequeños para ir a la escuela.
En la actualidad, Italia tiene capacidad para plazas de cuidado infantil para solo el 26 % de la cohorte de edad de los niños pequeños, por debajo del nivel objetivo de la UE del 33 %.
“No es solo por 50 euros al mes que decides tener un hijo”, dijo Testa. “Lo es si tienes la posibilidad de combinar tu vida laboral con tus deberes de cuidado de niños”.