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Rupert Murdoch decidió entregar el control de su fideicomiso familiar a su hijo mayor, Lachlan, desatando una amarga guerra legal entre sus hijos que podría determinar la dirección de dos de las empresas de medios de comunicación más poderosas del mundo.
El magnate de los medios, de 93 años, ha intentado reformar un fideicomiso familiar irrevocable para darle a Lachlan el control total de sus poderes de votación y toma de decisiones después de la muerte del patriarca, según tres personas familiarizadas con la situación. Lachlan ya había asumido el liderazgo de Fox y News Corp el año pasado cuando su padre renunció como presidente de las empresas detrás de Fox News, The Times y The Australian.
El magnate multimillonario de la prensa ha intentado consagrar esta medida modificando el fideicomiso que mantiene los intereses de la familia en las dos empresas, según estas personas. Se suponía que el control de la entidad se dividiría entre sus cuatro hijos mayores (Lachlan, James, Elisabeth y Prudence) cuando muera.
Una persona dijo que la medida parecía ser un intento de “privar de derechos a los tres niños… no tendrían poder”.
Sin embargo, un comisionado de sucesiones de Nevada ha dictaminado que una audiencia judicial decidirá si las modificaciones al fideicomiso se hacen de buena fe y en beneficio exclusivo de los hijos de Murdoch, dijeron las personas. La audiencia está prevista para septiembre.
La ruptura familiar y la decisión del comisionado fueron reportadas primero por The New York Times, que dijo que Murdoch había argumentado que estaba actuando para proteger el valor de los negocios en beneficio de sus herederos.
La medida ha reavivado tensiones que habían estado latentes durante mucho tiempo en la familia, con James ya distanciado de su padre después de haber sido pasado por alto en una batalla de sucesión con Lachlan.
James y sus hermanas son más moderados políticamente que su padre y su hermano mayor, según personas familiarizadas con la familia. Los cambios propuestos al fideicomiso están diseñados para consolidar una dirección conservadora para los medios de comunicación Fox y News Corp en el futuro, incluido Fox News, de tendencia derechista, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
James, en particular, se ha distanciado de la dirección tomada por su padre y su hermano mayor desde que renunció como director ejecutivo de Fox en 2019 y dejó la junta directiva de News Corp en 2020. Respaldó la campaña presidencial de Joe Biden en 2020 y ha criticado a los grupos de medios que actúan como «facilitadores». [for] “política tóxica”.
El intento de cambiar el equilibrio de votos del fideicomiso pone en entredicho el delicado status quo que ha existido desde que se creó tras el divorcio de Rupert en 1999 de Anna Torv, la madre de Lachlan, Elisabeth y James. Cada uno tendrá el mismo derecho a voto tras la muerte de su padre. Grace y Chloe, las hijas de su matrimonio con Wendi Deng, tienen un interés económico en el fideicomiso, pero no controlan el voto.
Dados sus derechos de voto, los tres hermanos mayores de Lachlan podrían, en teoría, unirse para bloquear sus decisiones después de la muerte de Rupert. Una persona cercana a la situación dijo que, si bien los tres habían unido fuerzas para oponerse a la decisión de su padre, no estaban necesariamente tan alineados en cuestiones más generales. Están representados conjuntamente por Gary Bornstein, codirector de litigios en Cravath, Swaine & Moore.
“Esta no es la intención del fideicomiso que se creó”, dijo la persona, que señaló los orígenes de la estructura en la que Anna insistió como parte de su divorcio de Rupert. “No es lo que la familia había acordado”.
Los observadores de Murdoch ya estaban especulando sobre una ruptura familiar después de que James, Elisabeth y Prudence no estuvieran presentes en la última boda de Rupert este verano. El fideicomiso ya había explorado opciones para comprar la parte de James después de que Fox vendiera sus activos de entretenimiento de 21st Century Fox a Disney, según personas involucradas en ese momento.
Los representantes de Rupert Murdoch y Fox dirigieron las consultas a Adam Streisand, abogado de Sheppard Mullin. Los representantes de James y Elisabeth Murdoch se negaron a hacer comentarios.