Los municipios periféricos son más propensos a optar por ‘fusiones de donuts’: ‘El miedo a la ciudad y el contraste entre los límites de la ciudad es muy real’

Cada vez más municipios periféricos optan por fusionarse entre sí, por temor a una fusión obligatoria con la ciudad. Los expertos las llaman «fusiones de donas». Y no son completamente inocentes. «Las propias ciudades corren el peligro de quedar huérfanas».

Buenas noticias regionales la semana pasada: la ciudad de Gante pronto tendrá otro gran vecino. Los municipios periféricos de Merelbeke y Melle quieren concluir su noviazgo con una boda. Los dos municipios son bastante similares: los residentes tienen principalmente ingresos altos, el desempleo es bajo y se han realizado inversiones en infraestructura en los últimos años. A los habitantes ya se les ha asegurado que el municipio fusionado no se llamará Mellebeke y que se reducirán sus impuestos municipales. Porque el municipio fusionado, cualquiera que sea su nombre, recibirá una dote de más de 18 millones de euros del gobierno flamenco.

Los dos nuevos socios tienen algo más en común: están situados justo al lado de Gante y no necesitan saber mucho al respecto. El alcalde de Melle, Dirk De Maeseneer (CD&V), fue muy claro la semana pasada en varios medios locales. «Para nuestros residentes, una fusión con Gante estaba fuera de discusión, porque entonces serías uno de los muchos submunicipios de una gran ciudad», dijo.

El mapa de la región de Gante empieza a parecerse poco a poco a un donut, según el profesor de política local Herwig Reynaert (UGent). «Se obtiene una ventaja de los municipios que se agrupan alrededor de la ciudad central, que forma el agujero del donut». Porque además de Melle y Merelbeke, De Pinte decidió unir fuerzas con Nazareth y Lochristi con Wachtebeke. Los seis se casarán a partir de 2025. Y en 2019, Deinze y Nevele se fusionaron y Lovendegem, Waarschoot y Zomergem también decidieron convertirse en Lievegem.

Miedo a la ciudad

Las razones de las llamadas «fusiones de donuts» no siempre son las correctas, afirma el politólogo jubilado Johan Ackaert. “Esos municipios periféricos se unen para oponerse a la ciudad. Esta práctica no es nueva, ya la vimos en una serie anterior de fusiones en 2018. Especialmente en Genk, donde se fusionaron Meeuwen-Gruitrode y Opglabbeek. Ahí estaba también: todos contra la ciudad. Estos municipios intentan mantener los problemas urbanos fuera de sus fronteras. Pero eso es una ilusión, no se puede lograr trazando una frontera administrativa”.

Hoy en día se ven fusiones de donas en muchas ciudades. No sólo en Genk y Gante, sino también en varias ciudades más pequeñas como Brujas y Oudenaarde. La tendencia también es visible en Amberes, aunque allí también se ve lo contrario: la ciudad que se fusiona con Borsbeek.

Estas fusiones están ganando impulso porque la elección del socio de fusión sigue siendo voluntaria por el momento, afirma el profesor Reynaert. “Puedes elegir tu propio socio, el gobierno no influye en esto. Muchos municipios periféricos temen que el próximo gobierno flamenco cambie esta situación y los obligue a fusionarse con la ciudad. Lo que vemos ahora son municipios periféricos que están tomando vuelo”.

El miedo por la ciudad y el contraste con sus alrededores es muy real, según el politólogo Koenraad De Ceuninck, especializado en fusiones. Pero esas fusiones de donas no son del todo inocentes. “De este modo, las ciudades corren el peligro de quedar huérfanas, rodeadas de municipios grandes y fuertes”.

También puede ralentizar el desarrollo de las ciudades, respondió anteriormente el Ministro del Interior flamenco, Bart Somers (Open Vld), a una pregunta parlamentaria. Según él, estas fusiones de donuts pueden «bloquear el carácter urbano, impidiendo que la ciudad se desarrolle».

Municipios especialmente pequeños

En Gante, la gente, al menos por el momento, no está realmente preocupada por el donut que se está formando alrededor de la ciudad. La propia ciudad dice que no está interesada de inmediato en fusionarse con nadie. El asunto ya se ha planteado ante el ayuntamiento. Allí, el alcalde Mathias De Clercq (Open Vld) afirmó que las fusiones «sirven principalmente para permitir que los pequeños municipios trabajen juntos».

Sin embargo, precisamente Gante debería ver el valor añadido de una fusión, afirma De Ceuninck. “La ciudad es un buen ejemplo de cómo una ciudad puede crecer y prosperar tras una operación de fusión. Así ocurrió con la anterior, en 1976. En los años anteriores, Gante, como muchas ciudades de la época, estaba al borde de la quiebra. La fusión generó más ingresos y una mayor inversión en más y mejores infraestructuras y servicios. También había literalmente más espacio. Mire el sitio de Ghelamco o The Loop. Estos grandes emplazamientos importantes de Gante están situados en un submunicipio”.

Puede que Gante no sea una de las partes solicitantes de una fusión, pero Eeklo sí lo es. Sin embargo, los municipios de los alrededores tampoco quieren hacer negocios con la ciudad aquí. Muy a pesar del alcalde de Eekloose, Luc Vandevelde (Ciudad con estilo). “Nos gustó la fusión con Assenede, Sint-Laureins y Kaprijke. Hubo una prueba de fuerza administrativa y un panel ciudadano asesorado por expertos. El resultado de todo ese intenso proceso: una fusión era un buen plan. Todos estaríamos mejor gracias al bono de fusión y al aumento de escala. En diversos ámbitos, tanto a nivel de servicios como de infraestructuras. Pero luego resultó que Sint-Laureins y Assenede no querían hacerlo”.

¿La razón? Los pueblos rurales temen ser completamente dominados por la ciudad de Eeklo. Vandevelde: “Realmente fue el bloque rural contra el bloque urbano, y la ciudad salió perdiendo. Y eso es una gran vergüenza”.