Brieana LaCaze tuvo 30 días para contratar a una docena de empleados después de que compró una boutique de ropa para mujeres en el centro comercial Galleria Dallas el mes pasado. Encontró sólo seis.
“Tuvimos un bache en el camino”, dijo la empresaria de Texas. “El trabajo de operaciones ahora recae sobre mí”.
Su situación es común para los dueños de tiendas estadounidenses. A medida que la tasa de desempleo vuelve a caer a mínimos extremos, ningún sector ha luchado más que los minoristas para cubrir puestos de trabajo. Los minoristas publicaron 155.000 nuevos puestos en marzo, lo que elevó su número total de vacantes a 1,3 millones, según los datos publicados el martes.
Sin embargo, en abril, los minoristas ocuparon sólo 29.200 puestos de trabajo, según mostró el informe de nóminas de Estados Unidos del viernes, de un total de 428.000 añadidos en el mes.
Los problemas laborales de los minoristas son un factor detrás del aumento de los precios en la línea de pago, que junto con los alimentos, la energía, la vivienda y otros artículos esenciales han ayudado a impulsar la inflación de EE. UU. hasta un 8,5 por ciento anual, la tasa de aumento más rápida en 40 años.
El sector experimentó un fuerte crecimiento de las ventas en 2021 a medida que la economía se recuperó de la pandemia de coronavirus y los minoristas esperar la demanda se mantendrá elevada en 2022. Los dueños de negocios, incluido LaCaze, dicen que un mercado laboral ajustado hace que sea cada vez más difícil mantenerse al día.
Los salarios en el comercio minorista aumentaron un 4,9 por ciento interanual en abril, según el informe de nóminas, menos que el salto del 5,5 por ciento para el trabajador promedio del sector privado de EE. UU. Los trabajadores minoristas ganaban en promedio alrededor de $684 por semana, en comparación con un promedio del sector privado de más de $1,100.
Los temores de que un mercado laboral activo y los salarios más altos que lo acompañan exacerben el problema agudo de la inflación hace que la Reserva Federal esté lista para endurecer rápidamente la política monetaria en los próximos meses. La preocupación es una posible «espiral de salarios y precios» en la que los trabajadores exigen salarios más altos para mantenerse al día con los precios al consumidor más altos.
“No podemos permitir que ocurra una espiral de precios y salarios, y no podemos permitir que las expectativas de inflación se desanclen”, dijo el miércoles el presidente de la Fed, Jay Powell, aunque señaló que esta dinámica no se ha afianzado hasta ahora.
“Es un buen momento para ser un trabajador que busca cambiar de trabajo u obtener un aumento salarial en su trabajo actual”, agregó después de que el banco central elevó las tasas de interés en medio punto porcentual y señaló que habrá más medidas de este tipo este año. Según las estimaciones, en marzo había aproximadamente 1,9 puestos vacantes por cada desempleado.
Walmart aumentó el pago por hora dos veces en 2021, elevando el salario promedio de sus 1,4 millones de trabajadores a $16,40 por hora. Target aumentó aún más los salarios y en marzo dijo que gastaría 300 millones de dólares para aumentar los salarios y beneficios de sus 409.000 empleados, con salarios iniciales de entre 15 y 24 dólares la hora según la ubicación.
Los empleadores también han adoptado formas creativas de atraer nuevos empleados. Home Depot anunció que comenzaría a hacer ofertas de trabajo el día después de las entrevistas. Walmart, Target y Amazon han introducido beneficios de matrícula para los empleados por horas.
Russ Reynolds, director ejecutivo del operador de lavado de autos Spotless Brands, ofrece bonificaciones a los empleados para persuadir a sus familiares a unirse a la empresa.
Reynolds quiere abrir 75 nuevas ubicaciones en todo el país para fin de año. Pero sin más personal, no todas esas ubicaciones son los típicos lavados de servicio completo de la cadena. Algunos se parecen más a los lavados de autos exprés, donde los clientes se detienen en una puerta y usan una máquina automática para seleccionar un servicio con la ayuda mínima de los trabajadores.
“Nos ayuda a adaptarnos en un mercado donde no podemos encontrar personas”, dijo Reynolds.
LaCaze, la propietaria de la boutique de Dallas, redujo la entrevista para nuevos roles en sus boutiques a solo tres preguntas y estructuró un programa de capacitación que le permitirá tener nuevos empleados, llamados «estilistas», en el piso de ventas en menos de una semana.
Los incentivos de contratación han alejado a muchos empleados de sus antiguos trabajos, ayudando a impulsar el número de aquellos que renunciaron voluntariamente a un récord de 4,5 millones en marzo. Las tiendas también se han convertido en campos de reclutamiento para negocios en otras industrias, a veces con salarios más altos, dijo Mark Mathews, vicepresidente de la Federación Nacional de Minoristas.
Los minoristas ahora reciben menos solicitudes para cada puesto que publican, según la firma de adquisición de talento iCIMS, que ha trabajado con Chipotle, Dollar General y Foot Locker. Los empleadores recibieron un promedio de 17,8 solicitantes para cada vacante en marzo, un 19 por ciento menos que los 22 que recibieron en enero de 2021.
“Desde el punto de vista de un trabajador, esto es algo para celebrar”, dice Nick Bunker, economista del sitio de empleo Indeed, quien dijo que los trabajadores de tiendas minoristas, restaurantes y otras industrias tradicionalmente de bajos salarios se han beneficiado más del sólido mercado laboral. .
Los minoristas respondieron a la creciente demanda durante la pandemia en parte al expandirse en el comercio electrónico. Ahora hay señales de que el crecimiento se está estabilizando: Amazon, el gigante minorista en línea, dijo el mes pasado que su impulso agresivo para expandirse lo había dejado con exceso de personal y capacidad excedente.
Reynolds dijo que los dueños de negocios como él no esperaban que la contratación fuera más fácil en el corto plazo.
“Nuestros trabajos tienen una falta de flexibilidad en algunos aspectos”, dijo. “No se pueden lavar autos a través de una llamada de Zoom. Así que tenemos que compensarlo de otras maneras”.