Gemma Hatvani ha trabajado en la industria de la energía durante 20 años, pero no ha experimentado nada parecido en los últimos meses, ya que los hogares con dificultades acuden en masa a su servicio basado en Facebook, Energy Support and Advice UK.
“Es horrendo. . . la demanda de personas que necesitan paquetes de alimentos, cupones de recarga. . . Sé que escuchamos mucho esta palabra, pero no tiene precedentes”, dijo Hatvani, exanalista comercial del proveedor de energía Eon.
La ira pública y política hacia los minoristas de electricidad y gas en Gran Bretaña, que como negocios orientados al consumidor a menudo son los más afectados por la furia hacia la industria energética en general, ya se ha intensificado después de las revelaciones de este mes de instalaciones forzosas de costosos medidores de prepago en los hogares de británicos vulnerables. Clientes de gas.
Pero los ejecutivos están preparados para que las críticas aumenten aún más a medida que las empresas matrices de algunos de los proveedores más grandes del país se preparan para revelar resultados extraordinarios para 2022 en las próximas semanas.
Centrica, propietaria de British Gas, ya ha dicho que espera un aumento de casi ocho veces en las ganancias ajustadas por acción para 2022 cuando informe el jueves. Los analistas pronostican ingresos netos de alrededor de 1970 millones de libras esterlinas, sus mejores resultados en una década, según datos de Bloomberg. En noviembre lanzó una recompra de acciones de 250 millones de libras esterlinas, la primera desde 2014.
Otros han publicado cifras igualmente sólidas en los últimos trimestres. Las ganancias de ScottishPower, propiedad de la española Iberdrola, aumentaron un 12 por ciento a casi 1.300 millones de libras esterlinas en los primeros nueve meses del año pasado.
El grueso de los beneficios de los grandes proveedores no proviene de la venta de electricidad y gas a los hogares sino de otras divisiones como la extracción de gas del subsuelo del Mar del Norte, la generación de electricidad a partir de centrales nucleares o parques eólicos y el comercio de energía.
El mercado minorista de energía de Gran Bretaña está registrando pérdidas en conjunto. Incluso muchas de las empresas de energía más grandes tienen pérdidas en la venta de electricidad y gas a los hogares.
Pero donde las empresas generan sus ganancias no importa a los hogares en apuros, dicen los activistas de la pobreza energética. Los resultados récord de la gran petrolera Shell, que tiene un brazo de suministro en Gran Bretaña, ya han provocado pedidos de un aumento en los impuestos sobre las ganancias inesperadas de las empresas de energía.
“Al final del día, las razones por las que los costos son altos se deben a estas mismas empresas de energía”, dijo Simon Francis, coordinador de End Fuel Poverty Coalition. “Podría ser una división diferente de esa empresa de energía pero. . . siguen siendo propiedad de la misma empresa”.
Los analistas advierten que el desafío para Centrica en particular será agudo, a pesar de que se disculpa por los comportamientos «profundamente perturbadores» descubiertos por una investigación del Times sobre las instalaciones forzadas de medidores de prepago.
“Podría decirse que el curso de relaciones públicas que Centrica tiene que navegar se ha vuelto más difícil”, dijo Martin Young, analista de Investec.
Se espera que Centrica, que se negó a comentar, explique el jueves cuánto contribuirá al tesoro en impuestos sobre las ganancias inesperadas. El gobierno ha introducido gravámenes tanto a los productores de combustibles fósiles como a los generadores de electricidad para ayudar a financiar reducciones en las facturas de energía doméstica.
Los ejecutivos de energía reconocen que las fuertes ganancias de algunos grupos energéticos serán difíciles de explicar en el contexto de la crisis del costo de vida. Pero dicen que los resultados de un puñado de grandes empresas ocultan problemas más profundos en el sector minorista, cuyas filas se redujeron a la mitad después de que el aumento de los precios mayoristas del gas a partir de 2021 provocara el colapso de más de 30 proveedores con pérdidas.
Los expertos de la industria advierten que el estado del mercado minorista se ha vuelto tan malo que muchas empresas quieren renunciar. Shell ya ha dicho que está considerando retirarse del suministro de energía en el Reino Unido y en otras partes de Europa.
“Muchas empresas están lamentando su paso a [retail] o están tratando de salir de ella”, dijo un alto ejecutivo de la industria.
Emma Pinchbeck, directora ejecutiva del organismo comercial Energy UK, dice que la industria en su conjunto no puede atender bien a los clientes y hacer otras cosas, como invertir en nuevas tecnologías para ayudar al Reino Unido a cumplir los objetivos de emisiones, a menos que sea «sostenible y viable».
Energy UK pide al gobierno que lance un prometido revisión de «raíz y rama» de la venta minorista de energía para evitar que la industria se tambalee de una crisis a otra.
«Si ellos [retailers] ganan dinero, pueden invertir en cosas como servicio al cliente. . . y todas las cosas que ya hacen pero que ahora necesitan hacer a gran escala debido a la crisis del precio de la gasolina y la gran cantidad de personas que están luchando con las facturas”, dijo Pinchbeck, aunque agregó que no había excusa para la comportamientos descubiertos por contratistas de British Gas.
Energy UK también está presionando al gobierno por un «plan de crisis» para ayudar a los hogares durante el resto de 2023 y 2024. Si los hogares continúan acumulando deudas incobrables a gran escala, advierte Pinchbeck, podría provocar más fallas de proveedores.
Esto implicaría extender el apoyo actual de los precios de la energía del gobierno, de modo que una «factura típica» se limite a unas 2500 libras esterlinas al año, como ha sido el caso durante el invierno, en lugar del plan del gobierno de aumentar a 3000 libras esterlinas al año a partir de abril, como sucedió. busca reducir los subsidios.
Habiendo trabajado tanto para un proveedor como en nombre de los consumidores, Hatvani ha visto ambos lados de la industria.
“Hablo con las compañías de energía y comienzo bastante diciendo, ‘no se puede tratar a la gente así’”, dijo.
Pero agregó: “Por cada cliente que registran, están perdiendo dinero. En lugar del centro de atención [being] sobre los proveedores de energía. . . el centro de atención debe estar en los productores”.