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Los ministros de finanzas de la UE han cedido a la presión alemana para que se apliquen normas estrictas de reducción de la deuda, como parte de un acuerdo para introducir gradualmente una amplia reforma del marco presupuestario de la unión.
Después de meses de regateo, el paquete otorga a los estados miembros de la UE mayor independencia para acordar planes de deuda y déficit con Bruselas, pero sólo dentro de los estrictos límites de gasto exigidos por los halcones fiscales.
Aunque a los estados muy endeudados se les dio un margen de maniobra adicional como parte de un período de transición, el nuevo marco incluía límites generales más estrictos al gasto que fueron cruciales para ganarse a Alemania, que se mostraba profundamente escéptica acerca de las reformas originales.
El acuerdo político, alcanzado tras maratonianas negociaciones entre capitales, aún debe acordarse con el Parlamento Europeo para que se convierta en ley.
Sigrid Kaag, ministra de Finanzas holandesa, dijo que el acuerdo garantizaría una “reducción de la deuda ambiciosa y sostenible” en Europa. «Este acuerdo establece normas fiscales que fomentan las reformas, con margen para inversiones y adaptadas a la situación específica del Estado miembro en cuestión».
La aplicación de las normas de la UE, conocidas como Pacto de Estabilidad y Crecimiento, se suspendió al inicio de la pandemia de Covid-19, pero se aplicará nuevamente a partir del próximo año, lo que aumentará la presión sobre los ministros para llegar a un acuerdo.
Los países de la UE cargan con una elevada deuda y luchan por reducir el gasto después de costosos cierres y una crisis energética provocada por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
La deuda de la eurozona, aunque está disminuyendo, sigue siendo históricamente alta, alrededor de 90 por ciento del producto interno brutoy la proporción en seis países (Grecia, Italia, Francia, España, Portugal y Bélgica) supera el 100 por ciento.
Los ministros habían decidido que las viejas reglas, demasiado estrictas y rara vez aplicadas, no estaban en sintonía con la nueva realidad de alta deuda y necesitaban ser reformadas.
El compromiso acordado entre los estados miembros de la UE se basó en propuestas originales de la Comisión Europea, que buscaba dar a los países más independencia para establecer planes de reducción de deuda.
Según el marco, la comisión elaborará planes de gasto nacional a lo largo de cuatro años para garantizar que la deuda siga una trayectoria decreciente. Los países pueden extenderlos hasta siete años comprometiéndose a implementar reformas que mejoren el crecimiento.
Dos puntos de referencia fiscales, que están incluidos en los tratados de la UE, permanecen sin cambios: una relación deuda-PIB del 60 por ciento y un límite de déficit anual del 3 por ciento. Los ministros acordaron eliminar un requisito separado para reducir el exceso de deuda en un 5 por ciento anual.
Para mejorar la aplicación, los ministros decidieron introducir un límite de gasto anual que se convertirá en el principal punto de referencia utilizado para evaluar el cumplimiento de un país con su plan fiscal.
Estos planes estarán acompañados de dos “salvaguardias” añadidas a instancias de un grupo de países encabezados por Alemania, que criticaron las propuestas de la comisión por considerarlas demasiado laxas.
Los países con ratios de deuda superiores al 90 por ciento del PIB deberán reducir el exceso de deuda en un punto porcentual por año durante la duración de su plan de gasto nacional. Ese objetivo se reduce a la mitad para los países con ratios de deuda superiores al 60 por ciento pero inferiores al 90 por ciento del PIB.
Hay objetivos presupuestarios adicionales para los países con déficits superiores al 3 por ciento y relaciones deuda-PIB superiores al 60 por ciento. Estos les exigen apuntar a reducir los déficits al 1,5 por ciento del PIB con restricciones anuales al gasto.
Las sanciones se refuerzan según el acuerdo, y los países que no cumplen con los objetivos del plan de gasto caen en el llamado procedimiento de déficit excesivo, que les exigiría reducir el gasto en un 0,5 por ciento del PIB por año.
La Comisión ya ha dicho que un gran número de proyectos de planes presupuestarios para 2024 no cumplen con los umbrales requeridos y serán sancionados después de las elecciones de la UE.
Pero una concesión de último minuto ganada por Francia garantiza que los países sujetos a dicho procedimiento podrán descontar los costos de los intereses de la deuda en el período 2025-2027, reduciendo efectivamente las restricciones de gasto requeridas.
«Por primera vez en 30 años, este pacto de estabilidad y crecimiento reconoce la importancia de la inversión», dijo el ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire. dijo en X.
Giancarlo Giorgetti, ministro de Finanzas de Italia, había amenazado con vetar las propuestas, pero finalmente dijo a sus colegas que cedería “con un espíritu de compromiso”, según personas informadas sobre las discusiones.
Algunos expertos dijeron que la reforma no alcanza su objetivo original de simplificar las reglas y garantizar una aplicación más consistente.
«La impresión es que países como Francia e Italia han aceptado algún compromiso que no les obligaría a corto plazo, con la convicción de que nunca se aplicará», afirmó Lucio Pench, autor de la propuesta original de la comisión. ahora es miembro no residente del grupo de expertos Bruegel.
El acuerdo político alcanzado por los ministros constituirá ahora la base de las negociaciones con el Parlamento Europeo, cuya posición sobre las normas es más indulgente.