Las fábricas se paralizan, los cultivos son devastados, los buques de carga se ven obligados a transportar cargas más pequeñas y millones enfrentan el riesgo de apagones: estas son solo algunas de las consecuencias drásticas de los niveles bajos récord de los ríos durante las sequías que afectan a los EE. UU., Europa y ahora China.
En los EE. UU., los mínimos históricos en los niveles de agua en la cuenca crítica de Colorado como resultado de la «megasequía» del sudoeste provocaron una demanda federal para que los estados de Arizona y Nevada reduzcan sus asignaciones de agua en un 21 y un 8 por ciento respectivamente en el año. adelante, en una orden de la Oficina de Reclamación la semana pasada.
En China, empresas como Toyota y Foxconn detuvieron las operaciones de la fábrica durante al menos una semana a medida que empeoraba la escasez de energía hidroeléctrica. La provincia de Sichuan depende en gran medida de la energía hidroeléctrica, y el vital Yangtze, el río más largo de Asia, alcanzó su nivel más bajo registrado en agosto. El transporte marítimo a lo largo de la vía fluvial más importante del país también se vio afectado.
Europa continuó sufriendo debido a que un clima inusualmente cálido y seco empujó hacia abajo el nivel del crítico Rin, una arteria importante de la que depende la industria en toda Alemania, Suiza y los Países Bajos. Los buques de carga han tenido que reducir sus cargas, lo que ha llevado a mayores costos de transporte y demoras en la cadena de suministro. Se pronosticó un respiro limitado el fin de semana, y se esperan lluvias en algunas partes.
“Fluyendo desde los Alpes suizos hasta el Mar del Norte, el río Rin es una importante ruta de envío para muchos productos, desde granos hasta productos químicos y carbón”, dijo la Agencia Espacial Europea. “Cuando baja el nivel del agua, los buques de carga deben navegar con carga reducida para no encallar”.
Una grave sequía en Italia ha afectado al sector agrícola, ya que el Po económicamente importante ha alcanzado niveles inusualmente bajos.
Hay muchos tipos diferentes de sequía, como la agrícola o la hidrológica, que son eventos complejos que no siempre pueden vincularse definitivamente con el cambio climático. Pero sus impactos son cada vez más severos, con períodos prolongados de clima inusualmente cálido y seco, y bajos niveles de agua asociados, registrados en muchos lugares del mundo este año.
En las regiones alpinas, a medida que los glaciares se derriten, el efecto de calentamiento se magnifica a medida que la roca árida más oscura que queda expuesta absorbe el calor del sol, en lugar de reflejarlo.
“Las sequías no son muy fáciles de definir y no todas las sequías son iguales”, dijo Liz Bentley, directora ejecutiva de la Real Sociedad Meteorológica del Reino Unido. “Es probable que un clima cambiante traiga una mayor variabilidad en las precipitaciones y temperaturas más altas, lo que significa que la gestión del agua puede convertirse en un desafío mayor”.
En los EE. UU., la sequía de décadas ha hecho que estados como California luchen por restringir el uso del agua durante varios años. Este año, los niveles de agua en la cuenca de Colorado, un recurso crucial para estados como Nevada, Arizona y California, han llevado a las autoridades a advertir sobre la escasez de energía hidroeléctrica que causa apagones.
“La sequía prolongada que aflige al oeste es uno de los desafíos más importantes que enfrentan nuestras comunidades y nuestro país”, dijo Tommy Beaudreau, subsecretario del Departamento del Interior de EE. UU., en una sesión informativa la semana pasada.
“La creciente crisis de la sequía está impulsada por los efectos del cambio climático, incluido el calor extremo y las precipitaciones extremas”, dijo, y agregó que alrededor del 93 por ciento del oeste de los EE. UU. estaba experimentando sequía o condiciones anormalmente secas.
Camille Calimlim Touton, comisionada de la Oficina de Reclamación, dijo que el sistema estaba “acercándose a un punto de inflexión”, lo que requería que los estados que dependían de la Cuenca redujeran significativamente la cantidad de agua que usaban.
Los primeros seis meses de 2022 marcaron el sexto período enero-junio más caluroso registrado, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. Los siete años hasta 2021 fueron los más calurosos registrados, según Copernicus, el programa de vigilancia de la Tierra de la UE.
El mundo ya se ha calentado alrededor de 1,1 °C en comparación con la época preindustrial, y seguirá calentándose durante algún tiempo, incluso si todos los países lograran mañana cero emisiones netas de gases de efecto invernadero, según un informe del organismo científico de la ONU.
Se espera que la infraestructura global y las economías nacionales continúen luchando para hacer frente a las costosas consecuencias del clima extremo que los científicos predicen como resultado.
Los cambios observados en la corriente en chorro han contribuido a las olas de calor, los incendios forestales y la sequía en el hemisferio norte, mientras que el fenómeno inusual de patrones climáticos consecutivos de La Niña ha provocado inundaciones y un clima frío inusual en el sur, con inundaciones en Australia y Sudáfrica. En Nueva Zelanda, la semana pasada, unas 1200 personas fueron desplazadas por lluvias torrenciales.
Las pérdidas aseguradas globales estimadas por catástrofes naturales en la primera mitad de 2022 ascendieron a $ 35 mil millones, un 22 por ciento por encima del promedio de los últimos diez años, informó el grupo de reaseguros Swiss Re a principios de este mes. El grupo dijo que los efectos del cambio climático eran evidentes en eventos climáticos cada vez más extremos.
“Los eventos climáticos severos de los últimos seis meses resaltan una vez más que las catástrofes naturales. . . están aumentando en frecuencia y gravedad en todas las regiones”, concluyó Martin Bertogg, director de riesgos de catástrofes de Swiss Re.
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