Cuando se trata de Donald Trump, los medios parecen no haber aprendido nada ni olvidado nada. La cobertura del viaje de Trump hacia y desde la corte de Nueva York fue un cruce entre la muerte de Diana, princesa de Gales y la persecución de autos de OJ Simpson. Se le podría perdonar por pensar que había una condena pendiente, aunque la próxima cita de Trump en la corte no es hasta diciembre. Antes de eso, la televisión tendrá que encontrar un sinónimo de “sin precedentes”.
Sin duda, se está haciendo historia. Esta fue la primera acusación de un ex presidente de los Estados Unidos. También podría conducir a la primera condena. Pero la naturaleza de la hoja de cargos de Trump no validó la acumulación. La acusación de Trump se basa en la novedosa teoría legal de que sus pagos de dinero secreto para encubrir una aventura equivalieron a una conspiración para ganar una elección. El mundo legal está dividido en eso. «Elefante da a luz a un ratón» sería exagerado, pero no escandaloso.
El peligro es que este es el tipo de juego que disfruta Trump. En 2015, pocas personas sensatas pensaron que Trump podría vencer a Hillary Clinton en las elecciones generales, aunque los medios lo encontraron infinitamente bueno para los índices de audiencia. Los «medios ganados» de Trump, la cantidad que recibió sin pagar por ellos, estaban fuera de las listas en comparación con cualquier otro candidato. La sabiduría convencional de hoy es casi una copia al carbón. Trump es visto como el republicano más fácil de vencer para Joe Biden el próximo año y los canales de televisión una vez más narran cada uno de sus movimientos.
El clima cambiaría si Trump fuera acusado de delitos graves, como obstruir el Congreso, retener documentos altamente clasificados o intentar subvertir una elección. El consenso es que una o más de estas investigaciones resultarán en cargos. El riesgo es que, dado que la única acusación relativamente trivial de Trump ha sido tan publicitada, las palabras para capturar las restantes ya se habrían agotado. Si todo es un ultraje, al final nada lo es. El único dato hasta ahora es que esta acusación ha impulsado la posición de Trump entre los votantes republicanos.
Trump tiene la capacidad de sacar lo peor de los liberales y de los conservadores. Los republicanos están casi por completo de su lado con respecto a la hoja de cargos de Nueva York. Esto incluye a sus principales rivales por la nominación, que es una buena medida de la impotencia de su dilema. Pero también incluye figuras como Mitt Romney, el senador de Utah, y Bill Cassidy de Luisiana, quienes votaron para condenar a Trump en uno de sus juicios de destitución. Difícilmente se les puede acusar de falta de carácter. Quizás aprendieron las lecciones equivocadas del fracaso de ambas condenas.
¿Los medios también? Aunque Trump presenta a los periodistas como sirvientes de un estado torcido, la simbiosis entre Trump y los principales medios de comunicación es profunda. Los canales de televisión por cable experimentaron un auge durante los años de Trump y los índices de audiencia cayeron drásticamente después de que dejó el cargo. Lo mismo se aplica a gran parte de los medios impresos. Aunque la consejera de la Casa Blanca, Kellyanne Conway, acuñó la frase “hechos alternativos” como un eufemismo para las mentiras de Trump, su presidencia provocó un aumento en las suscripciones a medios de comunicación no alternativos. En 2016, Les Moonves, el entonces jefe de CBS, dijo que la campaña de Trump “puede que no sea buena para Estados Unidos, pero es muy buena para CBS”. No hay razón para pensar que eso ha cambiado.
Por lo tanto, nos enfrentamos a la paradoja de la política estadounidense actual. Trump sigue perdiendo elecciones; sin embargo, su control sobre el Partido Republicano y la mentalidad de Estados Unidos no ha disminuido. No es obvio qué se puede hacer al respecto. Encarcelarlo proporcionaría una solución obvia: muchas otras democracias, incluidas Brasil, Corea del Sur, Israel y Sudáfrica, han encarcelado a exjefes de gobierno o de estado por cargos menores de los que Trump podría enfrentar. Pero casi cualquier cronograma realista para condenar a Trump llega después de las elecciones de 2024. Además, no hay nada que impida que un Trump encarcelado se postule a la Casa Blanca.
Lo que deja a Joe Biden. El presidente se apega a su tejido. No ha comentado sobre los problemas legales de Trump. La opinión entre los conocedores demócratas es que estos han sido buenos días para Biden, y hay muchos más por venir. Las posibilidades de Trump de ganar la nominación de su partido han aumentado, lo que da un impulso proporcional a las perspectivas de reelección de Biden. Eso es probablemente cierto. Pero los costos del desliz de Biden también son más altos. Trump sería el mayor beneficiario de cualquier revés que le sucediera a Biden. Los medios estadounidenses también se beneficiarían. Este último sigue siendo el peor enemigo de Trump y su mejor amigo.