Los esteroides RECETADOS pueden arruinar su salud mental al dañar el cerebro, según un estudio.
Millones de británicos toman medicamentos fuertes para afecciones como el asma, la artritis y las alergias.
Pero los escaneos revelan que el uso a largo plazo conduce a cambios en la estructura de la materia cerebral blanca y gris.
Podría desencadenar ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental, dijeron científicos de la Universidad de Leiden en los Países Bajos.
El autor del estudio, el profesor Onno Meijer, dijo: «Estos hallazgos son notables dados los efectos secundarios psiquiátricos comunes de los glucocorticoides».
Los expertos estudiaron escáneres cerebrales de 25.000 personas de mediana edad en el Reino Unido, incluidas 779 que estaban tomando píldoras o inhaladores de esteroides.
Descubrieron que las personas que tomaban los medicamentos tenían materia blanca «menos intacta».
La materia blanca está repleta de nervios vitales que transmiten información alrededor del cráneo.
El daño físico hace que los nervios sean menos capaces de funcionar.
El uso de esteroides también se relacionó con cambios de tamaño en las regiones cerebrales del caudado y la amígdala, que controlan las emociones.
Estudios anteriores han encontrado que los pacientes tienen un mayor riesgo de depresión que las personas que no toman los medicamentos.
Los medicamentos, conocidos como glucocorticoides, funcionan controlando el sistema inmunitario del cuerpo y evitando que reaccione de forma exagerada.
Esto reduce el riesgo de ataques de asma, reacciones alérgicas graves o dolor e inflamación en las articulaciones causados por la artritis o el lupus.
Escribiendo en la revista BMJ Open, el profesor Meijer dijo: “Estos medicamentos se prescriben para una amplia gama de condiciones y son utilizados por una proporción sustancial de la población.
“Es importante conocer el potencial de los glucocorticoides para afectar el cerebro y causar síntomas neuropsiquiátricos”.
Los investigadores agregaron que el uso prolongado de esteroides está «asociado con muchos efectos secundarios metabólicos, cardiovasculares y musculoesqueléticos potencialmente graves».
El consejo del NHS dice que los pacientes pueden tener efectos secundarios de los medicamentos esteroides, pero agrega: «No deje de tomar su medicamento sin hablar con su médico».